Глава 3
- Таня,  очнись! – голос словно приближался, звуча все отчетливее. – Что эта мразь с тобой сделала?
- Ничего с ней не случилось, он  только руку порезал, больше не тронул! – второй голос тоже раздался откуда-то сверху.
- Попробовал бы он только её тронуть, я б эту сволочь на куски порезал! –  девушка открыла глаза, с удивлением отмечая, что вокруг находятся стены магпункта, а по обе стороны кровати сидят Ягун и Ванька с одинаково обеспокоенными лицами.
- Что со мной?  - сипло проговорила Таня, порядком изумившись, где это  она умудрилась сорвать голос.
    И тут  вдруг, с ужасающей ясностью, к ней вернулись все воспоминания: она, привязанная к скамье, горящие страстью глаза некромага, его руки на её теле, посыпавшиеся с порванной рубашки пуговицы…
- Нет, - кровь отхлынула от щек, а на глаза навернулись слезы. – Нет, не может быть! Он меня…
- Он тебя не тронул, все в порядке! – проговорил Ванька, стирая слезы с Таниных щек. – Мы вовремя успели! Выпустили в него по Искрису – он и свалился на землю,  дохлая дрянь!
- А мы тебя сразу же сюда, в Тибидохс отвезли, бабуся сказала, что с тобой все в порядке, ни единого синяка, только рука порезана. Видимо, некромаг собирался что-то с твоей кровью сделать! – добавил Ягун, впрочем, с удивлением взглянув на Валялкина и его интерпретацию событий.
    Ванька же многозначительно посмотрел на друга, жестом показывая, что Тане не следует знать правду о том, что  Искрисом они швыряли  в некромага, когда тот был уже в бессознательном состоянии.
    Ягун пожал плечами и решил, что это не так уж важно,  подумав, что надо не забыть расспросить Ваньку, зачем ему эта ложь.
- Как вы меня нашли? – взяв себя в руки, спросила девушка.
- Недолеченная Дама видела, как он тебя в ступу заносил, - помолчав, сказал Ягун. – А потом еще и направление дала… Сарданапал  создал магическую нить, по которой мы тебя и нашли.
- Мы сразу за тобой и бросились, - прибавил Ванька.
- А… он где? – Таня не могла назвать имя человека,  которому она начала доверять и в котором так сильно разочаровалась.
- Он в подвале. Его Сарданапал туда посадил, чтобы узнать, зачем он его перстень украл, ну и, заодно, выяснить, что же он с ним сделал, - Ягун озабоченно покачал головой. – Его только недавно из-за Зеркала  Тантала оправдали! А он что? Теперь еще и за тебя  отвечать придется. Знаешь, что в  нашем мире за попытку изнасилования полагается? Это - Дубодам, без разговоров. Здесь уж точно  не отвертится. Да и помогать ему уже никто не будет – Сарданапал  в ярости, а больше у этого гада никого и нет.
    Таня удрученно молчала, испытывая невнятную смесь ненависти к  несостоявшемуся насильнику и страх за то, что из-за неё он лишится жизни. Да какой страх – это был ужас, совершенно первобытный, разрывающий душу и сердце ужас!
    Тане было противно от самой себя – он должен быть наказан за попытку насилия,  но… не так же!
- Он же ничего не успел  сделать! – тихо произнесла девушка. -  За что… в Дубодам?
- Что? – Ванька, казалось, потерял дар речи. – Таня, у меня такое чувство, что ты еще не пришла в себя окончательно! Ты  жалеешь эту су…масшедшую дрянь? Да, если бы Ягун меня не остановил, я б его там же, своими руками…
    Ванька замолчал, задохнувшись от негодования.
- Ладно, мне надо отдохнуть, - прошептала девушка, понимая, что от них, героев, задержавших некромага, она других слов и не дождется. –  Спасибо, что успели вовремя и вытащили меня  из этого кошмара.  Я хочу поспать немного.
- Конечно, Тань, - заботливый голос Ягуна звучал мягко, совсем не похоже на обычный громкий тембр комментатора, – мы еще вечером зайдем.  Отдыхай и не думай ни о чем. Все в порядке, мы рядом будем.
- Спасибо, - повторила Таня, слабо улыбнувшись. -  Думаю, уже завтра меня отсюда выпустят, я прекрасно себя чувствую, только слабость какая-то непонятная. А так – как новенькая!
- Ну и прекрасно! – Ванька дотронулся до Таниной щеки, и в этот момент мозг молнией пронзила мысль о таком же жесте некромага, там, в его избе. Таня инстинктивно дернулась, вспоминая, как от  этого  прикосновения её пронзила дрожь, веером лучей разбежавшись от низа живота по всему телу.
Гроттер резко отвернулась, чтобы друзья не видели, как  кровь прилила к её щекам.
- Идите, - повторила она, плотнее заворачиваясь в одеяло. – Приходите вечером, все мне расскажете подробнее. И, кстати… перстень Сарданапал уже у… него отобрал?
- Нет, - помолчав,  произнес Ягун. – У него артефакта не оказалось, а где он – некромаг отказывается говорить. Просто молчит.
- Ничего, как дознаватели из Дубодама приедут – сразу заговорит, - мстительно добавил Ванька. – Это тебе не Сарданапал, там методы допроса веками проверены. Заговорит – никуда не денется, когда кости ломать начнут.
- Что? – холодея, сказала Таня, садясь на кровати. – Что ты несешь, Ванька?
- Ладно, ладно, он шутит, - поспешно сказал Ягун, выталкивая Ваньку в коридор. – Ты отдыхай, Танька, а то про тебя уже Соловей спрашивал, когда ты на тренировку придешь! Все, давай до вечера,  мы еще тебя навестим!
    С  этими словами, друзья вышли из комнаты, оставив Таню одну.
***
    «Холодно. Смешно, мне, некромагу, холодно. Плевать, только бы с ней было все в порядке. Ритуал  Разделения я провел,   половину на себя забрал.  Тьма, мало! У неё неделя, только неделя. А я сижу здесь, в этой мышеловке. Думай, некромаг, думай! Еще и директор требует обратно свой перстень. А что ему сказать? Что заплатил его побрякушкой за жизнь Тани? Не могу, она умрет, если я хоть слово кому-то скажу.  Как она там? Ненавидит, само собой. Не привыкать.  Я сам себя ненавижу. Конечно, украл, связал, одежду разорвал – насильник, мать его за ногу! Да пусть думает, что хочет. Все равно… Нет, не совсем, вернее, совсем не… Но пусть! Только бы жила. Дьявол! Рассказать не могу никому, а сам, как жалкая крыса в камере… Думай, Бейбарсов, ты же не идиот, думай, как тебе выбраться отсюда! К ней…»
***
    Когда Ягун с Ванькой ушли, Таня еще долго лежала без сна, прокручивая в голове все события сегодняшнего дня.
    «Лучше вспомнить все в подробностях, а не запирать страх в себе. Иначе, он разрастется и полностью подчинит, - думала Таня, вспоминая, как Глеб сидел и молча смотрел на неё  отвратительным  взглядом насильника, которого она у него ни разу не видела. – Но почему? Неужели, он просто  решил взять меня силой? Значит, он не любил меня, а просто хотел мое тело? Но тогда, как он мог победить Тантала? Ведь это именно его любовь не позволила Бейбарсову потерять свою личность, иначе Тантал легко бы подчинил его, Ягге мне сама сказала! Но факт есть факт – он меня  чуть не изнасиловал. Боги, как больно!  А я ему еще сказала, что люблю. Правда, «почти», но кого это обмануло? Пожалуй, только Ванька не догадывается, что я его давно не люблю, да и то, я ему еще не сказала, только потому, что мы редко с ним видимся. Люблю… а кого я вообще люблю? Способна ли  я на это чувство? Все время сомневаюсь, мечусь от одного парня к другому, ищу идеал, а достойна ли я его? Ванька прекрасный человек, да только это не мое… просто не люблю я его так, чтобы горло перехватывало, а сердце билось чаще от одного только его вида. А Бейбарсов? Неужели, это я виновата в том, что он так поступил? А сейчас ему грозит Дубодам…»
- Не хочу, не хочу! -  шептала Таня, комкая в руках уголок простыни. – Пусть убирается, куда угодно, пусть я его не увижу больше, но только не в Дубодам, только не туда…
    Уже наступил вечер, а Таня все лежала,   закрыв глаза, не в силах заснуть. Она не сразу расслышала, как дверь тихо отворилась, и в магпункт вошли Ванька и Ягун, остановившись возле входа.
- Спит! – прошептал Ванька.
- Ну и пусть, не буди, - так же тихо ответил другу Ягун. – После того, что она перенесла…
    Таня решила понаблюдать за друзьями сквозь полуопущенные  ресницы.
- Зачем ты сказал Тане, что мы оглушили Бейбарсова, когда он  собирался её… - Ягун взволнованно прикусил губу. – Почему не сказал, что он уже  лежал на полу без сознания?
- Ей не надо об этом знать, - отрезал Ванька. – Ты же знаешь Таню – сразу же начнет придумывать для него оправдания, жалеть… Ей точно не нужно об этом знать! Лучше пусть думает, что мы появились в последний момент,  когда бы её уже ничто не спасло.
- Но ведь это неправда! – тихо возразил Ягун. – Да, рубашка на Тане была разорвана, но запахнута, да и на ней, кроме пореза на руке, не было больше никаких следов насилия.
- А то, что он её украл и связал, ты в расчет не берешь? – в голосе Ваньки были боль и упрямство. – Знаешь, Ягун, пусть будет так, как я сказал. Пойми, Тане пора избавиться от своих иллюзий и метаний. Пусть лучше она  будет уверена в  самом страшном. И полностью разочаруется в этом ублюдке, наконец. А я буду рядом, чтобы поддержать её в трудную минуту.
- А что будет с некромагом? – произнес внук Ягге уже шепотом. – Он же умрет!
- Да, скорее всего, - Ванька смотрел прямо в глаза комментатора. – Но он сам виноват. Он заслужил.
- Никто не заслуживает смерти, - взгляд Ягуна стал колючим и злым. – И не нам с тобой, Ванька, об этом судить.
    Ванька молчал, но упрямо сомкнутые губы говорили о его уверенности в своих словах. Ягун понял, что вряд ли он переубедит маечника в его твердокаменных заблуждениях.
- Идем, - тихо вздохнул он, потянув Валялкина  к двери за рукав. – Пусть Таня спит, ей и так досталось.
    С этими словами друзья вышли из магпункта.
    Таня мгновенно открыла глаза, невидяще глядя перед собой.
    Она была практически в шоковом состоянии.

***
    Не может быть! Ванька солгал ей! И Ягун тоже! Значит, все было не так, как они пытались ей представить! Получается, что  они освободили её, когда Глеб, по неизвестной причине, валялся на полу без сознания, одежда была в относительном порядке, а сам некромаг ничего не делал, помимо того кошмара, что она еще помнила до своего обморока.   
    И то, он не был с нею груб. Вообще, такое чувство создавалось, что он просто хотел сильно её напугать. Но как тогда быть с похищением и его недвусмысленными жестами и словами?
   Таня была совершенно растеряна и подавлена.
    И кому теперь ей верить? Парень, к которому её так тянет, собирался её просто-напросто изнасиловать… или не собирался? Друзья ей лгут, пусть даже из благих побуждений, желая ей помочь. Да еще и  Дубодам Бейбарсову грозит, да что же это такое?
    Таня заплакала, радуясь, что никто не видит, как «грозная русская Гротти» позорно хлюпает носом, заливая слезами постель.
    Затем, не в силах лежать дальше, когда Глебу грозит опасность, Гроттер вскочила с постели.
    «Но что же делать? Надо срочно идти к Сарданапалу, просить, чтоб не отдавал некромага Магществу! Пусть он сволочь и насильник, но убивать я  его не позволю! Тем более, это мне решать, как его наказывать. В конце концов, ничего плохого он мне не сделал! Не хочу, не отдам,  не позволю!» - как в бреду повторяла Таня, бегая босиком по дощатому полу магпункта от одной стены к другой.
    Тут Танин взгляд упал на запястье, на котором виднелась бурая нить зарастающего шрама.
    И зачем Бейбарсову понадобилось резать ей руку?
    Таня смутно чувствовала, что что-то здесь не так,  но у неё было  слишком  мало фактов для анализа.
    «Прежде, чем идти к Сарданапалу, надо поговорить с самим некромагом, - Таня даже удивилась, как эта мысль сразу не пришла ей в голову. – Правда, нелегко будет смотреть ему в глаза, после того, что он сделал, но… что-то тут не то, не мог хладнокровный и расчетливый некромаг так потерять голову, чтобы решиться на похищение и насилие! Или мог? Нет, все, надо идти к нему, иначе я просто с ума сойду из-за этого гада!»
    Таня снова запуталась, но,  раз решение в данной ситуации  уже  принято, она не стала медлить и сомневаться. Спрыгнув с кровати, она быстро натянула лежащие рядом на стуле джинсы и блузку и, крадучись, вышла из магпункта.

Глава  4
    Медленно идя по темным и пустым коридорам, Таня спускалась по бесконечным лестницам вглубь, к подвалам, где, по словам Ягуна,  находился некромаг.
    Таня точно не знала, в какой стороне ей искать Бейбарсова, но, на её счастье, полупрозрачный силуэт дурноватого поручика Ржевского указал ей направление. Он, было, собрался увязаться за «малюткой Гротти», но вежливое напоминание о Дрыгусе заставило привидение пересмотреть свои планы и исчезнуть в ближайшей каменной стене, бормоча что-то о неотложных делах и трудностях семейной жизни.
    Таня уже не слушала его. Она знала, куда ей идти.
    Спускаясь по  темной замшелой лестнице, мимо каких-то подсобных помещений, столь древних, что никто уже и не помнил для чего они использовались когда-то, девушка освещала себе путь тонким лучиком, исходящим от её кольца.
- Дед, а теперь куда? – спросила она у духа Феофила Гроттера, живущего в её перстне. -  Ты знаешь, где находятся эти старые камеры? Ржевский про них говорил…
- Направо поворачивай, там тупик, но это морок. Искру выпустишь и скажешь заклинание  для открывания всех дверей, надеюсь, не забыла? – неохотно пробормотал Феофил и сразу же затих, к вящему Таниному изумлению. Она знала, как дед любит занудствовать и очень удивилась его молчанию.
    Но тут все мысли отошли на задний план, поскольку, упершись в тупик, Таня с волнением направила кольцо на монолитную стену и произнесла заклинание.
    С минуту ничего не происходило, и Таня уже разочарованно подумала, что не туда свернула, как вдруг стена перед нею словно растаяла,  открывая взгляду небольшую пещеру, освещенную тусклым магическим огоньком. Пещера бала забрана толстой решеткой, при одном взгляде на которую сразу становилось понятно, что вряд ли даже графу Монте-Кристо удалось бы  сбежать отсюда.
    Впрочем,  все это не имело значения.
    Таня, с колотящимся сердцем стояла перед полутемным помещением, ощущая, что из глубины каменной темницы за нею пристально наблюдают.
    Несмело приблизившись к решетке, девушка с волнением вглядывалась в темноту.
- Не думал, что тебя еще увижу, -  насмешливый голос некромага прозвучал неожиданно громко. – Ты пришла посмотреть на чудовище в клетке?  Я чувствую, что ты дрожишь. Успокойся, Таня, я безопасен, можешь не бояться, что я наброшусь на тебя.
    Таня, замирая, слушала этот знакомый голос, в котором легкий сарказм смешивался с едва уловимой страстью.
- Зачем? – смогла произнести Таня, приблизившись к решетке вплотную. – Глеб, зачем ты это сделал?
- Что ЭТО? – Бейбарсов уже откровенно издевался, чтобы не показать, как ему паршиво. – Ты в целости и сохранности, твои героические дружки вырвали тебя из грязных лап  дохлого некромага. А мотивы моих поступков, думаю, тебе уже с удовольствием растолковали, просмаковав все подробности.
- Я никогда так не думала о тебе,  Глеб, - Таня опустила голову, но, тотчас же, подняла подбородок, снова напряженно вглядываясь в темноту. –   И ни с кем не собираюсь ничего обсуждать.  Просто… зачем? Объясни.
- А ты уверена, что мои объяснения – это то, что тебе хотелось бы услышать? -  некромаг подошел поближе к решетке, не рискуя, впрочем, приближаться к ней вплотную.
   «Малышка, ты и так боишься меня, не надо, я не смогу никогда причинить тебе боли, прости, я был вынужден вести себя, как последний подонок. Но иначе нельзя, я не могу потерять тебя. Мне надо выбраться отсюда,  как можно скорее, немедленно!  Только такой идиот, как я мог так подставить  любимую девушку…»
    Таня не могла оторвать глаз от бледного лица и глубоких черных глаз. Сейчас Глеб, одетый в темные брюки и светлую рубашку навыпуск,  выглядел как-то очень… по-домашнему.
    «Не верю, что это его руки срывали с меня одежду и гладили по плечам…!  – мысли об уверенных и властных прикосновениях   некромага возникли спонтанно, и  краска резко бросилась в  лицо девушке. – Но он собирался!.. А я еще тут стою и чувствую себя виноватой!»
    Таня попыталась вызвать в себе ненависть  к стоящему перед ней некромагу. Но, поняв, что этого чувства в ней совершенно не наблюдается, вздохнула, пытаясь хотя бы удержать то вялое негодование, которое трепыхалось где-то на дне её души, взывая к остаткам разума и здравого смысла.
- Бейбарсов, ты помнишь, что я сказала тебе на матче, когда ты собирался уходить? – собравшись с духом, вдруг выдохнула Таня.
    Бейбарсов, не мигая, смотрел на неё, а лицо стало похоже на безжизненную маску.
- Значит, помнишь, - кивнула Таня, чувствуя, что то, что слова, которые она собирается произнести, болью отдаются где-то в груди. – Так вот, я хочу тебе сказать, что это было просто временное помешательство. Я, и вправду, думала в тот момент, что мы могли бы быть вместе. Но, знаешь, после того, что ты попытался сделать со мной… - у Тани перехватило дыхание, и она, пытаясь совладать со своими  эмоциями, отвернулась, притворившись, что рассматривает что-то на абсолютно голой стене.
    Несколько мгновений в подвале царила мертвая тишина, и Таня подумала, было, что Глеб не расслышал или просто не хочет отвечать. Но вдруг  его баритон разбил молчание.
- Я понял, Таня, - раздался спокойный голос некромага. – Не стоит так переживать. Прости, я не хотел, но… так надо было.
- Что? – девушка не верила своим ушам. – Ты совсем помешался, Бейбарсов! Я тебя ненавижу! Ты просто мерзкий манипулятор и лгун! И ты никогда не испытывал ко мне что-то большее, чем похоть и желание подчинить меня!
- Думай, что хочешь, Таня, - так же  спокойно продолжал Глеб, не отрывая пристального взгляда от её лица. – Я могу тебе сказать только одно – это не так. И не надо так меня ненавидеть: через пару дней у меня есть очень большой шанс попасть в Дубодам, поэтому больше твоему целомудрию ничто не угрожает.
    С этими словами, некромаг отошел от решетки в глубину камеры.
    Конечно, чего он еще от неё ожидал? Чтобы после того кошмара, что ей довелось пережить, она еще продолжала испытывать к нему какие-то чувства? Да, он знал, что потеряет её, знал, что после того, что он сделал, она со страхом и отвращением отвернется от него, попытавшись забыть те слова, что до сих пор звучали прекрасной музыкой в его голове: « Я тебя почти люблю!»
    Но, Древнир его дери, у него просто не было другого выхода! И словно волны в шторм, внезапно нахлынули кошмарные воспоминания…
Всего неделю назад их курс отправился на Лысую Гору, чтобы просто погулять вместе, провести один из последних теплых деньков бродя по магвазинчикам, в поисках волшебных мелочей, которыми потом так забавно было бы похвастаться друг перед другом.
Они знали друг друга с первого курса, поэтому им было весело и хорошо вместе. Даже Ленка и  Жанна  влились в коллектив: Ленка была с Шурасиком, а Жанна как-то неплохо ладила с  Шито-Крыто, поэтому ей тоже было интересно следить за происходящим, многозначительно переглядываясь с Риткой по поводу происходящего в компании.

Мне было скучно с ними, да я и не пошел бы, если бы не ты. Таня. Рыжее наваждение тоже было здесь, в компании  ушастого комментатора, который болтал, как заведенный. Но этот еще был ничего. Гораздо труднее было выносить  ветеринара, который прилетел из своей тайги и теперь гордо демонстрировал свое право на Таню всем и каждому, вцепившись ей в запястье  с такой силой, что даже сама девушка через несколько минут, слегка поморщившись, выдернула  руку из его цепких пальцев. Правда, сразу же испуганно огляделась – не видел ли кто? Ну, чем же он так тебя привлек, малышка, что ты даже боишься показать, как ты, на самом деле, к нему равнодушна? Только из-за того, что вы с ним вместе столько лет?  Я же вижу, что это просто привычка, и ты не любишь его. Да ты и сама это увидела бы, если б не отворачивалась от реальности. Разве смогла бы ты так спокойно жить, зная, что твой любимый далеко от тебя, за тысячи километров, что ты не видишь его уже три месяца и не увидишь еще столько же! Но ты спокойна, лишь чуть грустишь, что совершенно не свойственно тебе в силу твоего страстного и стремительного характера. И радуешься ты  также спокойно, когда он приезжает. В твоих глазах не горят искры страсти и сумасшедшего желания, там просто тепло от того, что старый друг рядом. Друг, не любимый! Наверное, только это позволяет мне еще на что-то надеяться, ждать, что вся та страсть, что есть в тебе, невостребованная, запрятанная на самое дно твоих глаз вдруг вспыхнет однажды в этом зеленом, сводящем с ума взгляде. Вспыхнет при виде меня…

    Бейбарсов с трудом выплыл из воспоминаний недельной давности, отвлеченный Таниным голосом:
-  Я не хочу, чтобы ты попал в Дубодам, Бейбарсов. Я помогу  тебе выбраться отсюда, если ты пообещаешь мне исчезнуть. Я не хочу тебя больше видеть никогда.
    Глеб прикрыл глаза, радуясь, что в камере темно и девушка не видит, как исказилось его лицо. Она просит  его исчезнуть из её жизни. Правильно, он  сам убил и уничтожил все её чувства, которые, (он видел это!) начинали зарождаться в её душе. И он сам, САМ все погубил!  Да, их старухе такие изысканные  пытки и не снились!
- Ты хочешь помочь мне бежать? – голос некромага звучал равнодушно, но как-то уж слишком глухо и невнятно, словно Бейбарсов говорил, уткнувшись в  подушку.
    На самом деле Глеб просто старался сдержать… нет, не слезы, конечно! Слезы, что за чушь! Он некромаг, он сильнее всех этих жалких магов, и этой девчонки, которая  вообразила себе, что ей позволено играть с ним, как с куклой!  Да он может убить её одним своим дыханием, раздавить, уничтожить!  Может… нет, ничего он не может! Только смотреть на неё, наслаждаясь улыбкой, скользящей в нежном изгибе губ, замирая, когда рыжый локон выскальзывает из густой меди её волос. Только ждать, когда сердце пропустит удар, уловив случайный взгляд в его сторону, сразу же поспешно переведенный на что-то другое. Да посмотри же на меня, девочка моя, моя боль и счастье, моя  малышка! Поверь, просто поверь мне, большего я не прошу, да мне и надо всего-то, чтобы ты мне просто верила!
А ты… великодушна, как всегда!  Пожалела жалкого неудачника, который хотел надругаться над тобой. Решила вытащить. Больно. Но ему это на руку – он должен бежать отсюда. Как ни странно – ради неё. Ради того, чтобы  она просто жила.
И снова воспоминания погружают в отчаяние и беспросветную мглу, хотя, куда уж больше…

Мы гуляли толпой, разглядывая вывески, обсуждая прохожих, глазея на странных существ вокруг. Только я не видел ничего, потому что смотрел лишь  на тебя. А ты старалась даже не поворачиваться ко мне, но я же видел, как твой взгляд скользил по моему лицу, когда ты думала, что я гляжу в другую сторону. Только для меня нет других сторон, малышка, когда ты рядом. И, когда не рядом, тоже, представь себе, нет. Это просто какая-то болезнь – так сильно любить.
А тот странный субъект… я сразу понял, что он не маг, что он сильнее. Он выскочил  из переулка, словно из ниоткуда и пошел по другой стороне улицы за нашей компанией.
Я чувствовал, что он чего-то ждет. И был готов ко всему. Только не к тому, что он сделал в следующий момент.
Он просто проклял тебя. Проклял самым страшным из существующих проклятий, недоступных  магам. Да что там магам! Даже некромаги не могут справиться с силой этого проклятья. Черное Сердце, Глоток Воздуха, Кровавый Цветок… как его не  называй – результат один. Смерть. Просто человек перестает дышать, перестает воспринимать воздух. Его легкие разрывает от кислорода, становящегося ядом, и просто разносит грудную клетку. Лопнушие вены и артерии, фонтаны крови, хлещущие из всех капилляров и пор кожи, сжавшиеся в комок от спазмов внутренности и, после долгих мучений – разрыв сердца. У  магов спасения от  проклятья нет. Вообще, ни у кого нет. Накладывать его умеют только стражи. А вот снимать…  только избранные. Стражи Прозрачных Сфер.

Глава 7
     Маги вздрогнули,  смущенно отводя глаза.
    «Так некстати! - неожиданно подумала Таня, с досадой взглянув на Ортеоса. –  То проклятье бросил, то вот сейчас…»
    Глаза же некромага выдавали крайне кровожадное желание убить этого  гада на месте.
- Что нашел? – Гроттер, подавив невольный вздох, обратила внимание на странный футляр в руках стража.
- Вот! Моя гитара! – с гордостью и какой-то непонятной грустью произнес  тот. – Она в самом низу  моего сундука была, на последнем дне! Пока нашел – запарился!
- И мы тут торчим уже Чума знает сколько времени, только потому, что ты искал свою балалайку? – глаза Бейбарсова метали молнии.
- Не смей, у меня лучший  музыкальный инструмент из всех музыкантов мира! – вспыхнул  Ортеос, и мгновенно, веселый и легкомысленный раздолбай превратился в сурового  стража с пылающими гневом глазами. – Только Фео Гроттер, возможно, мог делать что-то подобное, да и то… моя гитара получше будет!
    Таня и Глеб с удивлением смотрели на негодующего стража, которого привело в такое неуравновешенное состояние нелицеприятное высказывание о своем инструменте.
- Ладно, извини Глеба, он не нарочно, - мягко произнесла девушка, попутно дотрагиваясь до ладони некромага, чтобы успокоить его. Она чувствовала, что  Бейбарсов  готов уже сорваться и отчитать по полной программе недалекого стража. А к чему это могло бы привести,  догадаться было нетрудно.
    Глеб  же, в  этот момент подумал, что он готов унижаться и соглашаться с любым словом этого наглеца, лишь бы он поскорее отвел Таню к  тому самому,  из Прозрачных Сфер, чтобы освободить её.
    Но тут  маленькая ручка дотронулась до его запястья, скользнув к нему в  ладонь,  и Глеб задохнулся от неожиданности и нежности, даже прикрыв глаза. Боги, только бы эта минута никогда не заканчивалась!
-  Ничего, идемте, - буркнул страж,  слегка смутившись своей горячности. – Ты, Таня, колдовать сейчас не должна, в курсе?
- Да, Глеб сказал, - кивнула девушка, делая вид, что забыла о своей руке, которую некромаг  стиснул так, что и не вытащить. Да и не хочется,  честно говоря. Особенно, в свете последних Таниных предположений о том, как именно Глеб разделил её проклятье на двоих.
- Ну, так вот, пойдем телепортом, - объявил Ортеос, привычным и быстрым жестом закидывая  футляр с гитарой за спину. – Подойдите ко мне  поближе!
    И  страж с двумя магами исчезли в серой дымке телепорта.

***
    Таня чувствовала, как серая пустота тянет её куда-то вперед, не давая вздохнуть. Мысли смешивались в странную мешанину ощущений и образов, которые перекрывало бледное лицо с высокими скулами и черными глазами. Но ощущение руки Глеба, сжимавшего её ладонь, успокаивало, и Таня внезапно подумала, что совсем не хочет, чтобы некромаг отпускал её. Совершенно.
- Ну, вот, мы  почти на месте, - успел произнести Ортеос. Но тут  на его лице появилось выражение крайнего недоумения, мгновенно сменившись на жесткое и сосредоточенное.
- Что за… - больше ничего произнести он не успел, только прикрыться щитом от летящих в него с разных сторон проклятий.
    Глеб, чье чутье некромага сработало мгновенно, поставил такой же щит перед собой и Таней, заслонив её еще и собой.
    Оценив быстрым взглядом  обстановку, Бейбарсов понял, что они находятся в крайне невыгодном положении.
    Они  телепортировались на какой-то пустырь, а вокруг треугольником стояли три стража Мрака, судя по дархам. Но, что показалось ему странным, стражи не использовали мечи, которые висели у них на поясе, а пытались захватить их живыми, используя заклинания, что было свойственно магам, но уж никак не стражам.
- Уходи, некромаг! И забирай с собой девушку! – крикнул Ортеос, отбивая   очередное заклятье. Глеб узнал в  свистящем багровом  облаке, летевшем на них, Змеиный Ветер, одно из самых тяжелых и сложных заклинаний  черной магии.
- Ага, конечно, -  едко произнес он, посылая контрзаклятье. Какое счастье, что старуха практиковала на них этот кошмар, и он успел узнать, как можно ему противостоять! Правда, энергии оно сожрет столько, что лучше не думать о состоянии, которое будешь испытывать после…
    Краем глаза он со страхом успел увидеть, как Таня, упрямо стиснув зубы, поднимает свое кольцо, готовясь  атаковать напавших.
- Таня, нет! – крикнул он, успев схватить её за руку в последний момент. – Нельзя! Я сам справлюсь!
    Таня недовольно  попыталась стряхнуть его руку со своего запястья, но Глеб держал её стальной хваткой одной рукой, другой же чертил  в воздухе тростью какие-то фигуры, отбрасывая нападавших. Ортеос занимался тем же, только использовал пассы руками и беззвучно шептал что-то, отбиваясь от врагов со своей стороны.
    Некромаг и страж явно теснили нападавших, которые вели себя очень странно: не издавая ни единого звука, не пытаясь воспользоваться мечами, (что у стражей Мрака получалось лучше всего), они просто старались взять их в кольцо и оглушить заклятьями.
- Глеб, что-то не так! – крикнул Ортеос, когда  режущее заклинание, попав в одного из темных, прошло сквозь него, не причинив  тому особого вреда.
    Но Бейбарсов уже и сам понял всю странность ситуации и мгновенно прошептал поисковый стишок распознания Истинной сущности, которому учат на первом курсе школы.
    Внезапно раздался странный гул и шипение, и трое нападавших, опустив руки, замерли в нелепых позах вокруг. А затем, изумленные маги увидели, как стражи Мрака распадаются, оседают на землю тремя серыми кучами праха и земли, из которых торчат мечи.
- Големы! – прошептал Ортеос. – Единорога твоего за ногу, это же големы!
- Ничего себе! – пробормотала  Таня, которая  так и не сумела поучаствовать в этой короткой схватке. – Ортеос,  это кто ж тебя так не любит, что на трех големов расстарался ради возможности  тебя захватить?
- На этот раз – не я, - холодный голос Бейбарсова словно бил по нервам. – Рад видеть, что не один я жажду отправить тебя в Тартар, как ты того заслуживаешь!
- Да  мне туда и нужно! – заорал вышедший из себя страж, а из его глаз неожиданно брызнули слезы. – Ты что, думаешь, я просто так развлекаюсь наложением неснимаемых проклятий? Я не идиот, в отличие от тебя,  некромаг вшивый, что не могу нормально сказать девушке о своей любви, без того, чтобы не напугать её до смерти!
- Заткнись, иначе пожалеешь! -  Бейбарсов угрожающе направил на стража свою трость, понимая, однако, что этот красавчик прав. – Не твое дело! Без тебя разберусь!
- Разберется он, как же! – фыркнул Ортеос, слегка успокоившись – все-таки выдержка стража давала о себе знать. – Да  как  она может верить, если ты все делаешь только так, как хочется тебе!
    Бейбарсов побледнел еще больше и, внезапно отбросив трость, одним прыжком оказался возле не успевшего среагировать стража. Удар в челюсть был так силен, что  сбил Ортеоса с ног.
- Глеб, не надо! – вся безобразная сцена произошла в такой короткий промежуток времени, что Таня успела отреагировать только сейчас, подбежав к Глебу. Обхватив его обеими руками, она попыталась оттащить ослепленного яростью некромага от лежащего на земле стража. Но Бейбарсов уже сам пришел в себя.
- Таня, все в порядке, - девушка почувствовала, как замер Глеб, словно бы окаменев.
    «Интересно, что он чувствует?» - Таня даже сама покраснела от такой мысли, но быстро пришла в себя, и, увидев, что некромаг успокоился,  сразу же  отдернула руки,  подойдя к  стражу, который лежал на земле больше от удивления, чем от нанесенных побоев.
- Ни… чего себе! – Ортеос, поддерживаемый девушкой, встал и  принялся чиститься. – Ты что, некромаг, совсем с  Лукоморского дуба рухнул? На правду не обижаются!
- Ты поговори еще! – вскинулся Бейбарсов. – И, вообще, веди давай к этому… из Прозрачных Сфер! Мало того, что ты такое натворил, так еще и отбиваться от големов приходится из-за всяких!..
    Ортеос  хотел, было, огрызнуться, но тут, совершенно неожиданно, Бейбарсов сильно побледнел и пошатнулся, явно имея склонность к более близкому знакомству с мокрой землей.
- Глеб, что с тобой! – Таня, забыв о страже, бросилась к некромагу. – В тебя попали? Чем? Погоди, я сейчас посмотрю!
    Гроттер принялась осматривать Бейбарсова, прощупывая ему кости и сканируя на предмет заклятий.
- Все в порядке, малышка, - шепнул Бейбарсов, который силой воли заставил себя выпрямиться. – В меня не попали . Это просто… ну, просто…
- Ага, давай придумывай быстрее, - язвительно сказала Таня, чтобы некромаг не видел, как сильно она беспокоится. – Опять врешь!  Еще скажи, что это ты перенервничал, поэтому без сознания чуть не грохнулся.
- А что? Все может быть… - задумался Глеб, улыбаясь уголками губ. – Да все со мной нормально, Таня, можешь мне поверить.
    Таня молча покачала головой, совершенно не поверив ему.
- Тебе надо в магпункт, - автоматически проговорила она, и тут вдруг все произошедшее снова навалилось на неё тяжелым грузом – и проклятье, и побег с Бейбарсовым, после похищения перстня Повелителя Духов, и то, каким образом некромагу пришлось делить проклятье…
- Все нормально, - Глеб упрямо мотнул головой, не желая беспокоить любимую девушку.
- Угу, нормально, как же, - пробормотал Ортеос, но тотчас замолк, увидев холодный предупреждающий взгляд  Бейбарсова. – Ладно, нечего здесь рассиживаться, еще дел полно. Не все ж мне возиться с психически неуравновешенными  некромагами.
    Подойдя к Бейбарсову, Ортеос  попытался  поддержать его под локоть, но Бейбарсов  одарил его еще более страшным взглядом, который произвел впечатление даже на стража. Поэтому, пожав плечами, Ортеос бросил:
- Идемте, мы уже почти на месте! Тут недалеко!
    И он повел в виднеющимся вдали многоэтажкам  некромага и Таню, которая безаппеляционно  обхватила Глеба  за пояс, поддерживая все еще пошатывающегося юношу. Решив, что при первой же удобной возможности просканирует его магически более глубоко, наплевав на запрет колдовать, Таня не могла избавиться от тревожных мыслей. Что же с ним произошло? Вроде, действительно, ничем не попали…
    Глеб же всю дорогу молчал, искоса поглядывая на Таню, так, чтобы она этого не заметила. Это все проклятье! Хоть он и некромаг, но сил своих потратил – и демону не снилось! Да еще и Змеиный Ветер  энергии высосал столько, что ему сейчас еще бы пару суток просто отлежаться, восстанавливая баланс. Но на такую роскошь нет времени! Надо скорее снять с Тани проклятье…
    Но пусть, плевать! Главное, она заботится о нем, вот, даже поддерживает, чтоб не свалился под ноги. Тьма и Свет, да что же ему сделать, чтобы так было всегда? Чтобы всегда, каждую секунду чувствовать тепло её ладони и беспокойство о нем! Да только что делать с фактами... И Глеб снова молча приводил себя в чувство резкими и беспощадными словами, чтобы не слишком сильно обманываться и надеяться. Сейчас главное - спасти её.
- Ортеос, а что ты что-то про Тартар говорил? Тебе туда зачем? – вдруг вспомнила Таня недавний разговор. – По-моему, это место, куда торопиться не следует?
    Страж только  бросил хмурый взгляд на девушку и ничего не сказал, угрюмо шагая вперед.
- Мне вот что странно, - проговорил некромаг, внимательно оглядывая кудрявого и мрачного раздолбая. -  Тебе надо в Тартар, так в чем дело? Или ты и там всех  уже так достал, что тебя даже в Тартар не пускают? По-моему, у стражей Мрака с попаданием в их естественную среду проблем быть не должно?
- А кто тебе сказал, что я страж Мрака? –  внезапно прозвучал  резкий и какой-то надломленный голос  Ортеоса.
    Глеб и Таня от неожиданности остановились, не в состоянии осмыслить только что сказанное.

Глава 8
- В смысле? – потрясенно проговорила Таня.
    Глеб же, скрыв свое изумление, вопросительно смотрел на внезапно посерьезневшего стража.
- Не важно, идемте быстрее, - буркнул тот, явно жалея о своей разговорчивости. – Давайте потом, а? – почти жалобно добавил он, поняв, что на него, с жадным любопытством и недоверием смотрят две пары глаз – черных и зеленых.
- Ловлю на слове, - кивнул Бейбарсов, переглядываясь с  Таней. – Меня сейчас интересует, как можно снять проклятье, но потом, когда все будет кончено, ты все расскажешь. Считай это платой за глупость и подлость, которую ты сотворил.
    Страж только бросил в его сторону взгляд, полный сожаления и неприязни, но, вспомнив, из-за кого девушке грозит гибель, а они сами подверглись нападению големов, смиренно кивнул.
- Но, если ты не страж Мрака, - продолжала Таня, азартно прищурившись, - тогда ты…
- Я же сказал – давай потом! – спешно прервал девушку Ортеос, проклиная женское любопытство и свой эгоизм, заставивший его бросить проклятье, которое он просто не смог снять. –  К тому же – мы уже на месте!
    И страж плавно показал на дверь  совершенно обычного панельного дома.
    Поднявшись на седьмой этаж пешком (лифт не работал), странная троица остановилась перед стандартной дверью обитой самым распространенным черным дерматином. Ортеос, помявшись перед  дверью, словно собираясь с духом, нажал на блестящую кнопку звонка.
- Кто? – послышался спокойный баритон.
- Я, - с непонятным отчаянием крикнул страж. – Открывай!
    За дверью воцарилось гробовое молчание.

***
    Но  не успели Глеб и все еще  поддерживающая его Таня обменяться недоуменными взглядами,  как дверь внезапно распахнулась, заставив магов онеметь от изумления.
    Таня до  сегодняшнего дня никогда не видела стражей. Ни Света, ни Мрака. Нет, она знала, конечно, о флейтах и дархах, о вечной борьбе этих двух половин одного целого. Борьбе, в которой маги не играли особой роли, всегда стоя особняком и занимаясь, в принципе, той же самой войной, но на своем уровне.
    Поэтому, увидев сегодня Ортеоса, кудрявого и легкомысленно-эгоистичного красавца, так бездумно проклявшего её смертельным проклятием, она не сильно задумывалась о различиях между стражами и магами. Но вот стражи Прозрачных сфер всегда были чем-то загадочным и совершенно необычным. Даже рядовые стражи Света далеко не всегда могли увидеть эту «элиту света», не говоря уже о более близком общении.
    Поэтому, когда  Таня слышала словосочетание «страж Прозрачных сфер», ей представлялся строгий старец в ослепительно белых одеждах с крайне благообразным лицом.
    Тот человек, которого она видела сейчас перед собой, настолько не подходил под описание, возникающее в её мозгу, что Гроттер сперва решила, что Ортеос  их просто-напросто обманул, приведя в квартиру какого-то неформала-рокера.
    Перед ними стоял высокий  парень в джинсах и черной майке, красиво облегавшей его  рельефные бицепсы.  Четкие черты лица были спокойны и расслаблены, и почему-то сразу становилось понятно, что парень не из тех, кто думает о своей внешности, напропалую оборачивая это обстоятельство   в свою пользу. И еще  -  в его глазах светилось какое-то уж совсем неземное и необыкновенное выражение. Синие широко раскрытые  глаза наводили мысль о рыцарях-паладинах, спасителях мира и всемогущих джедаях,  кино о которых Таня видела еще в детстве и которые запали в душу, вызывая  такое знакомое чувство восторга.
    Единственная деталь, что выбивалась из  образа, был кожаный ремень с посеребренной пряжкой в виде ладони скелета, что придавало хозяину квартиры несколько хулиганский вид.
    С минуту царило гнетущее и напряженное молчание.
- Зачем ты пришел? – подчеркнуто спокойно спросил синеглазый у  Ортеоса,  мимоходом кивнув магам.
- Проблемы… - пробормотал тот,  опустив голову. Внезапно, он уставился прямо в глаза хозяина. – Не у меня.  Помоги.
- Заходите, - вздохнул тот, посторонившись в дверях и пропуская гостей.
    Таня и Глеб огляделись – маленькая однокомнатная квартирка с кухней, которая казалась  еще меньше из-за обилия наваленных везде запчастей от мотоциклов, деталей и инструментов, кусков холста и разнообразных кистей для рисования. В углу комнаты стоял мольберт, закрытый куском ткани.
    Глеб почувствовал какую-то симпатию к «собрату». Ему внезапно захотелось увидеть, что же рисует странный байкер, но некромаг понимал, что  лезть в чужую жизнь просто невежливо.
    Поэтому  он сосредоточился на главном, из-за чего пришел сюда.
-  Эссиорх, - кивнул магам синеглазый, сразу распознав в них представителей волшебного мира. – Что случилось, Орт?
    Пока Ортеос, путаясь и стыдясь, рассказывал  свою историю, Эссиорх разглядывал парня и девушку перед собой.
- Знаешь, Орт, я всегда знал, что с тобой не все в порядке, особенно, после той истории,  - задумчиво проговорил Эссиорх, когда Ортеос замолк, с надеждой глядя на него. – Но сейчас я убедился, что ты просто полный…  полностью ненормальный.
    Судя по запинке, Эссиорх хотел сказать нечто более резкое, но высокое звание стража Прозрачных Сфер обязывало.
- Давай ты просто им поможешь, а отругаешь меня потом, - отмахнулся  тот, просительно глядя в глаза хозяину квартиры.
- Нет, ну как можно быть таким? – возмущение в голосе байкера не знало границ.  – Чем ты думал?  Видит свет, я никогда не говорил такого, но правильно тебя изгнали! Столько лет прошло, а ты еще не оставил этой бредовой идеи! И что ты натворил! Из-за этого кольца ты подвергаешь опасности жизнь совершенно невинных людей! А если бы меня здесь не было, то что – ты взял бы на себя смерть этих  парня и девушки?
- Я виноват, - тихо прошептал Ореос, - но, прошу, сними с них это проклятье и… не надо так со мной. Я и так наказан достаточно…
    Эссиорх вдруг сгорбился, словно  разом постарел на несколько десятков лет.
    Таня и Глеб растерянно наблюдали за ними и не вмешивались в разговор, понимая, что это  какая-то очень личная и печальная история. Но надо быстрее снять проклятье!
    Глеб вздохнул.
- Я не хотел бы мешать вашей беседе, но не могли бы вы поторопиться и избавить Таню от проклятья. Ортеос сказал, что вы такое можете…
    Эссиорх внимательно вгляделся в черные глаза, в которых мелькнуло отчаяние, считывая информацию с его ауры. Некромаг, сильный, но… вот странно-то, он любит эту девушку, что для некромага вообще нонсенс! Еще один! Да, неисповедимы пути Света!
- Да, могу, - медленно кивнул он. – И сделаю это, хотя бы просто потому, что чувствую себя обязанным помочь из-за недостойного поступка Ортеоса. Недостойного стража, пусть даже и бывшего.
- Бывший страж? – воскликнула Таня. – Но разве это возможно?
    Ортеос вскочил со стула:
- Мы же договорились, что об этом я расскажу потом, - вскрикнул  он, хмуро буравя глазами невозмутимого Эссиорха. – А пока… помоги, ладно?
    Эссиорх вздохнул и, подойдя к Тане, вытащил из-под воротника маленькие серебряные крылья на цепочке. Положив девушке руку на лоб, он, прикрыв глаза, что-то беззвучно шептал, другой рукой дотрагиваясь до крыльев у себя на шее.
- Вот и все, - минуты через три Эссиорх убрал руку со лба девушки. – А теперь приляг на диван,  через пару минут заснешь. Реакция организма такая.
    Таня прилегла на диван у стены, чувствуя, что, и в самом деле, на неё напала какая-то сонливость.
-  Точно? – недоверчиво спросил Глеб, подходя к Тане и магически сканируя её ауру. – Да… все в порядке. Спасибо! – он взволнованно повернулся к байкеру, словно бы только сейчас поверив, что перед ним страж Прозрачных Сфер.
- Да на здоровье! – улыбнулся тот. – Давай я сейчас и тобой займусь, а то, сам знаешь, забравший на себя половину проклятья рискует навсегда остаться бесплодным.
- Я и так… я же некромаг, - Бейбарсов  равнодушно пожал плечами, не глядя в сторону лежащей на диване Тани. Но Гроттер заметила, что голос у Глеба все-таки дрогнул.
    «Я  давно это  знаю, Бейбарсов, не стоит переживать. И мне плевать – я и так тебя … –  Таня внезапно поняла, о чем подумала и почувствовала, как к щекам прилила кровь. –  Чумиха меня побери! Конечно, мне все равно! Почему меня это вообще должно волновать!  А как же Ванька… А что Ванька? Я его люблю, он мой друг, но разве так любят по-настоящему? Я в его присутствии вообще ничего не чувствую… ну, того, что должна, когда к тебе любимый человек прикасается. Того, что Склепова рассказывала... Да и сама я знаю, что не так это все должно быть! Черт, черт, черт! Да что же это!»
- Глеб, подойди пожалуйста,  - прошептала девушка, чувствуя, что должна узнать наверняка. Когда некромаг поспешно подошел, она, волнуясь, спросила:
– Тогда… ну, когда ты связал меня… ты же провел ритуал разделения Проклятья, правда?
    Некромаг, не говоря ни слова, кивнул головой. Его глаза неотрывно следили за выражением на Танином лице.
- Спасибо тебе… - Гроттер с трудом сдерживала слезы. -  И прости меня!
    Отчаяние в голосе  Тани так удивило и поразило Глеба, что он несколько мгновений не знал, что сказать.
- Боги, Таня, ты просишь прощения у меня? За что?
- За то, что подумала о тебе плохо, - Таня опустила веки, а щеки её слегка покраснели. – Я же чувствовала, что ты не такой, знала! И все равно поверила, что ты можешь…
    Таня больше уже не сдерживалась. Слеза тихо скатилась по щеке, затем вторая…
- Таня, в чем дело? Перестань, прошу тебя! Я так рад и счастлив, что ты в безопасности, что, поверь, совершенно неважно, как ты подумала обо мне! – Глеб, увидев, что на глазах Тани появились слезы, мгновенно  наклонился к  ней. – Что случилось? Тебе больно?
- Нет-нет, все нормально, - сквозь слезы улыбнулась Таня, чувствуя, что веки её тяжелеют, и со сном становится бороться все труднее. – Просто… посиди со мной, ладно?
- Само собой, - Глеб уселся рядом, совершенно забыв, что в комнате он не один. – Ничего страшного, сейчас ты поспишь – и все будет в порядке!
- Ага, - сонно пробормотала Таня, неожиданно ухватившись за руку некромага. – Только, я возьму тебя за руку, можно? А  то мне как-то не по себе… хочу, чтобы ты был рядом… не уходил… никогда… -  голос девушки затих.
    Ошеломленный Глеб, сжимая ладонь Тани, понял, что она уснула.
- Конечно, малышка, я не уйду никогда, - горько усмехнулся он, понимая, что она говорила это  на  грани сна и яви. – Все будет хорошо, моя родная, я рядом. Я тебя  не оставлю, пока нужен тебе хоть чуть-чуть.
    Эссиорх и Ортеос внимательно смотрели на парня, сидевшего у изголовья рыжей девушки. А он, казалось, совершенно забыл обо всем, сосредоточившись на любимом лице и маленькой ладошке, которую он нежно сжимал в своей руке.

Глава 11
- И что теперь? – Таня почему-то не сильно удивилась рассказанной легенде об Орфее и его возлюбленной Эвридике, которую он пытался вывести наверх из Тартара. – Зачем ему перстень?
- Он просто хочет  с его помощью проникнуть в   Подземье и вынести дух девушки в самом перстне, а затем, просто попытаться материализовать его на Земле. Но, если честно, я сильно сомневаюсь в успехе его предприятия. Это очень сложный ритуал и очень долгий. Ему просто не справиться одному, а стражи Мрака вряд ли будут столь любезны, чтобы стоять вокруг и наблюдать, как он похищает дух, принадлежащий  Мраку.
- Но, может, объяснить ему, рассказать? – неуверенно проговорила Таня. – Пусть вернет кольцо! В конце концов, он шантажом вынудил Глеба украсть его!
- Вряд ли он станет кого-то слушать, - вздохнул Сарданапал. -  Понимаешь, как все люди… и стражи искусства, он чересчур импульсивен, да, к тому же, идея вывести свою возлюбленную из Тартара превратилась  у него просто  в какую-то навязчивую идею. Да я здесь и ничего не могу поделать. Он – страж Света, хоть и бывший, и он заведомо сильнее меня… по крайней мере, в некоторых вещах, - подумав, произнес академик.
- Но, директор, раз вы все знаете, то, может, теперь Глебу можно вернуться назад? – затаив дыхание от волнения, едва выговорила Таня.
    Она даже сама удивилась, как переживает за этого несносного лгуна. Ну, почему так все случилось! И почему он ничего ей не рассказал! Что значит – «не мог»? Если бы любил – то смог бы!
    Таня очень четко понимала, что Глеб смог помочь ей,  как раз только потому, что любил, но надо же, чтобы было кого ругать! Хотя, она тут же одернула себя. Да он вообще мог ничего и не делать! Она бы уже была мертва, и никто никогда бы так и не разобрался, кто её проклял и зачем!
- Так можно? – чуть не плача, повторила Таня, с надеждой глядя на директора полными слез глазами.
- Таня! Дело не в том, что Глеб может вернуться, без угрозы заключения в Дубодам! Ситуация куда серьезнее! – Сарданапал с тревогой смотрел на девушку, которая была резко вырвана из приятных мыслей о Глебе.
- Что вы имеете в виду, директор? – Таня испуганно смотрела на  него.
- Понимаешь, я вполне признаю, что, желая спасти тебя, Глеб не мог поступить иначе. Но, видишь ли, украв этот перстень, он оставил Тибидохс без защиты. Не совсем, конечно, но…  перстень помогал мне держать духов за Жуткими Воротами в повиновении. Теперь же, я, конечно, смогу их сдерживать какое-то время, но было бы ОЧЕНЬ желательно вернуть перстень в ближайшее время, - Сарданапал выделил  слово  «очень»  в разговоре, и Гроттер поняла, что ситуация, и впрямь,  оставляет желать лучшего.
-И что же делать?
- Надо, чтобы укравший перстень лично вернул мне его. Перстень должен пройти обратный путь из рук, укравших его, в руки его владельца, то есть, меня. Только тогда он магически очистится и придет в равновесие, снова будучи в состоянии контролировать духов и Жуткие Ворота.
- Но тогда… - Таня обеспокоенно смотрела на Сарданапала, - надо предупредить Глеба! И еще неизвестно, что сделает с перстнем Ортеос… или лучше его звать Орфей? –  в глазах Тани, обращенных на Сарданапала, мелькнуло недоумение и тревога.
    Если не удастся вернуть перстень Повелителя Духов директору, то, мало того, что школа, которая была, практически, единственным домом для Тани, будет  под угрозой! Она еще и потеряет возможность вернуть Глеба! Вернуть… куда? Или, точнее, кому? Себе? А можно ли вернуть того, кто никогда не был твоим? Кого ты постоянно отвергаешь и не веришь? Кто, рискуя жизнью и еще черт знает чем, пытается всеми силами освободить тебя от смертельного проклятья, зная, что после этого его назовут насильником и ублюдком, посадят в Дубодам и будут презирать даже его имя? Что же теперь делать? А она, совершенно не подумав, сама заявила ему, что её слова были ошибкой и ни о каких чувствах  к нему с её стороны не может быть и речи!
    Таня мысленно застонала, обзывая себя всеми известными ей ругательствами. Дура, ну какая же она дура! Вот теперь сиди и сходи с ума от тревоги и неизвестности! Ну почему она поняла, как  на самом деле относится к некромагу, только тогда,  когда у неё почти нет шансов его увидеть снова! Как она найдет его?  А еще и сказала ему, что берет свои слова на матче обратно, идиотка!
    Но  Таня не была бы Гроттер, если бы долго предавалась унынию и самобичеванию. Хватит ныть! Гроттеры не сдаются!   
    Она найдет его и скажет, скажет… а что скажет – это она посмотрит по обстоятельствам. Но, будь  она проклята еще раз полоумным стражем, если позволит себе в очередной раз потерять того, кто ей дорог!
- Я должна найти его! – решительно произнесла  Гроттер, уже мысленно прикидывая, как именно она собирается искать некромага. – Я все ему расскажу и мы попросим Ортеоса вернуть перстень и  поискать другой способ вернуть его возлюбленную… если он, конечно, есть, - уже тише проговорила она. 
- Ты уже придумала, как его искать? – спросил Сарданапал, своим вопросом подтверждая  согласие с её словами.
    Не очень ему хотелось отпускать девочку к некромагу, но здесь уже, кажется, ничего не поделать. И в этот раз его слова о Бейбарсове никак не могут повлиять на решение Тани, да и ему тоже уже нечего сказать. Потому что, судят по поступкам. Потому что и он, Сарданапал, Великий маг и директор Тибидохса  все-таки ошибался. И они оба уже достаточно взрослые, чтобы самим решать свою судьбу и разбираться в этих сложных отношениях, куда ему, старику, уже  нет доступа.
    Сарданапал только вздохнул и еще раз повторил:
- Ты знаешь, как его искать?
- Думаю, найду, - Танины губы дрогнули в улыбке, но, тотчас же, лицо её стало серьезным. – Академик, когда мы с Глебом вернемся сюда с вашим перстнем, надеюсь, вы обеспечите нам свободный доступ на Буян, и не будет никаких преследований Глеба. Ни с чьей стороны. Все, что он сделал – он сделал из-за меня. И вы прекрасно это знаете.
- Хорошо, Таня, - вздохнул академик, понимая, что это условие ему придется выполнить. – Но, все же, может, ты еще подумаешь, прежде чем связываться с …
- Директор, - прервала его Таня. – Я сама все должна решить. Вы сами прекрасно понимаете, что, если постоянно мне будут говорить, что делать, кого любить и чье имя наговаривать на Локон Афродиты, ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому, простите, но это мое дело. И я все решу сама. А сейчас… мне надо найти Глеба и заставить Орфея вернуть ему кольцо. До встречи, академик. И помните – вы обещали!
    С этими словами Таня быстро вышла из комнаты, не глядя на сгорбившегося  в своем кресле Сарданапала.
- Надеюсь, девочка, ты приняла правильное решение, очень надеюсь, - грустно прошептал ей вслед старый волшебник.
    Но Таня в этот момент уже была далеко от кабинета директора Тибидохса.

***
- И что ты теперь собираешься делать? Как с помощью этого перстня ты можешь увести из Тартара свою девушку? – Глеб, уже успокоившийся после дивной музыки Орфея, снова  превратился в хладнокровного, насмешливого и опасного некромага.
- Да и мне тоже хотелось бы знать, - синие глаза Эссиорха серьезно смотрели на бывшего стража. – В прошлый раз, насколько я помню, тебе не удалось этого сделать. Впрочем, это никому не удалось бы.
- Почему? – спросил некромаг. – Насколько я помню по легенде, у Орфея почти получилось вывести Эвридику из Тартара, только в самом конце он, не выдержав, обернулся, за что и был наказан – девушка моментально вернулась обратно, а ему самому был заказан вход в Подземье, так?
    Орфей молча кивнул. В глазах его стыло страдание и ненависть.
- Я долго думал об этом, - наконец, произнес он. – И понял, что в той ситуации было невозможно выиграть. Я не смог бы увести её оттуда в любом случае. Просто потому, что не имел на это права, подкрепленного единственным… скажем так, артефактом, способным позволить мне это. И, сколько бы раз мне не была бы предоставлена возможность пытаться увести Эву из Тартара, столько раз я проигрывал бы эту схватку со смертью.
- Почему? – снова настойчиво повторил некромаг,  смутно ощущая, что ему очень важно это узнать.
- Потому что, у меня не было единственного, что способно было защитить мое сознание от соблазна обернуться и открыть двери Тартара. Ключа от Смерти.

***
    Глеб озадаченно слушал Орфея. Последняя фраза, вообще, показалась ему непонятной. Если это артефакт, то он, Бейбарсов, о нем первый раз слышит.
- Но если  это какое-то абстрактное понятие или заклинание – то тогда зачем  тебе понадобился перстень  Повелителя Духов? Или это он и есть – Ключ от Смерти?
- Нет, - выдохнул Орфей, сцепив зубы. – Но  с помощью  кольца я просто могу, проникнув в Тартар, забрать её дух и вынести оттуда в этом перстне.
- Большей чуши я еще не слышал! – резко вмешался в разговор молчавший до этого времени Эссиорх. –  Мало того, что тебе придется долго спускаться на тот уровень, где находится её дух, что, как ты понимаешь, вряд ли тебе позволят «мальчики Лигула». Но, даже если они окажутся полными идиотами, и тебе повезет пробраться туда, то сам призыв духа и помещение его в перстень занимает достаточно долгое время. Ты  просто не успеешь.
- Я хочу попытаться, - прошептал Ортеос, и, внезапно, вскинув голову, посмотрел на некромага и  стража  Прозрачных Сфер взглядом, полным ярости. – Ты сидишь и говоришь мне, что я ничего не смогу сделать, - продолжал он, глядя уже на Эссиорха, а в его голосе уже явно звучали нотки безумия. -  Ты же тоже знаешь, что такое любовь. Ты уже несколько месяцев беспрестанно думаешь о том, как вернуть эйдос своей ведьме и остаться с ней на земле. И ты еще смеешь отговаривать меня!
    В голосе музыканта уже переливалась истерика, а руки Орфея начали светиться желтоватым светом. Глеб с напряжением следил за разговором, прикидывая, каким заклятьем успокоить невменяемого Орфея, если он, и вправду, применит боевое заклинание.
- А ты некромаг, - вдруг обратился к нему страж, угрожающе сверкнув глазами, - тоже считаешь, что я совершаю глупость? Ты же сам готов на все – на убийство, на предательство, на самую жуткую и позорную смерть, только бы с твоей возлюбленной ничего не случилось? Скажи, ты тоже  станешь отговаривать меня, равнодушно решая, что, раз задача так сложна, то не стоит и браться? Ты бы  смог жить дальше, зная, что у тебя нет никакой надежды увидеть свою любимую, услышать её смех, ощутить её поцелуи? Что же ты молчишь?
    Глеб только вздохнул, прекрасно понимая, о чем говорит этот  парень… хотя, какой он парень, ему уже несколько тысячелетий, судя по древности мифа. А, если честно, сейчас некромаг был с ним полностью солидарен, ясно  осознавая, что в подобной ситуации поступил бы точно так же. Он представил на месте Эвы Таню, и его сердце  мгновенно трепыхнулось, пропуская удар. Нет, ни за что, он бы не позволил, никому, никогда…
- Ты, конечно, идиот, - глухо произнес некромаг. – Но я, наверное, еще больший идиот, чем ты. Вместо того чтобы упокоить тебя и оказать неоценимую услугу по доставке твоего духа в Тартар, к твоей девушке,  за то, что ты сделал с Таней, я сижу и выслушиваю истерику недостража и психа, у которого нет даже вразумительного плана, что делать и как пробраться в Тартар.
    Глаза Орфея вспыхнули безумным и яростным блеском, а с губ уже было готово сорваться очередное проклятье, на которые, судя по всему, этот бывший Светлый (и откуда они таких ненормальных набирают!) был большим мастером.
    Эссиорх уже  вставал между спокойно сидящим на табуретке некромагом и совершенно вышедшим из себя стражем, чтобы помешать тому совершить еще что-нибудь опасное.
- Да, я же говорил – идиот, -  с удовольствием кивнул Бейбарсов, даже не изменившись в лице. – Поэтому, я пойду с тобой.

Глава  12
    Сколько раз так уже случалось –  она летит на предельной скорости туда, где нужна, туда, где требуется помощь.
Но сейчас ощущение было каким-то другим. Она летела, чувствуя, что от того, как скоро она доберется до конечного пункта назначения, зависит не просто жизнь и безопасность школы. От этого зависела её судьба.
    Она летела по тонкой  энергетической нити, исходящей от её кольца, которое совсем недавно Глеб держал в своей руке, когда забрал его, чтобы не позволить Тане колдовать. И сейчас, по тонкому следу  тепла его руки, она спешила изо всех сил. Найти, помочь, уберечь… Таня точно не знала от чего именно, но её интуиция прямо-таки кричала об опасности, грозившей некромагу. И, как она не старалась успокоить себя, ничего не получалось.
    Девушка уже прекрасно поняла природу своего   ужасного беспокойства о некромаге, но признаться в этом самой себе было совсем не просто.
    Сколько  Гроттер себя помнила, она  постоянно занималась самоедством  и самокопаниями  в том, как ей следует поступить в той или иной ситуации. Причем, если речь шла о каком-то поступке, касающемся кого-то другого, решение принималось довольно быстро и сразу же начинало исполняться. Но, как только дело касалось личной жизни…
    Таня горько вздохнула, ускоряя контрабас. И, вроде бы, уже понятно, что она с Ванькой жить не хочет, просто потому что не те чувства она испытывает, что ощущает любящий человек.  А вот рядом с некромагом  -  и страсть, и трепет, и пальцы дрожат, и мысли путаются. Сколько угодно! Но… опять это  «но»! Он не дает ей возможности решать самостоятельно, а она ему  не доверяет. Ну, как тут сделать выбор, если только и думаешь о том, не окажешься ли ты в следующий момент запертой на всевозможные заклинания в  комнате, без своего кольца, только потому,  что Бейбарсов решит, что тебе угрожает опасность. И его не переубедить! Он  так серьезно относится ко всему, что может ей угрожать, что становится настоящим тираном!
    Тут Таня вдруг почувствовала очередной рывок беспокойства в  районе солнечного сплетения,  и, подняв смычок, погнала контрабас еще быстрее. Да Бог с ним, пусть тиранствует! Только бы с ним ничего не случилось! Он, вроде, остался с этими стражами, но, кто знает, что там между ними произойдет. Правда, там этот парень, Эссиорх, ему доверять можно, но вот Орфей!..
    И девушка полностью сосредоточилась на управлении инструментом, выбросив  такие тревожащие её мысли из головы.
    «Сначала надо его найти, а уж, что дальше – посмотрим по обстоятельствам! По крайней мере, в этот раз я просто постараюсь быть с ним рядом. Заодно и посмотрю, что он чувствует и, вообще, сможем ли мы как-то вместе существовать…  а то, я по нему так соскучилась! – мысль была совершенно сумбурной и нелогичной, и Таня, горько вздохнув, поняла, что сама загнала себя в ловушку.
    Но, в лучших традициях героини лопухоидного романа решив  «подумать об этом завтра», Гроттер, раздираемая сомнениями и тревогами, исчезла в сиянии разноцветных радуг Гардарики.

***
- Что?
- Нет!
    Голоса обоих стражей слились в один негодующий вопль. Некромаг спокойно смотрел на них, всем своим видом показывая, что  бессмысленное сотрясение воздуха его мало волнует, и он сделает то, что задумал, даже при наличии поблизости полка стражей с обеих сторон, решивших ему помешать.
- Никуда ты не пойдешь! – заявил Орфей, смешно морща нос и откидывая со лба свои черные кудри. – Ты не забыл, что ты – некромаг, а вас  в Тартар принимают с распростертыми объятьями, независимо от времени прибытия. Так что – даже и не думай!
- Глеб, это так, ты же сам прекрасно знаешь, что сила Тартара поглотит твою, растворив и забрав твой эйдос,  - спокойно поддержал  музыканта Эссиорх. – Скажи, зачем тебе это нужно?
- Ну, во-первых, я хотел бы получить украденное мной кольцо обратно в целости и сохранности, - медленно произнес Глеб. – А для этого я должен быть рядом с этим легкомысленным парнем и следить, чтобы чужое имущество не погнули, не поломали,  не потеряли и не  сняли с трупа.
- Это еще с какого трупа? – подозрительно прищурился Орфей. – Ты кого это имеешь в виду?
    Глеб даже не стал отвечать.
- А во-вторых? – подозрительно спокойно осведомился Эссиорх.
- Что «во-вторых»? – Глеб сделал вид, что удивлен, хотя прекрасно понял вопрос.
- Ты сказал, что в первую очередь, хочешь приглядеть за кольцом, - так же спокойно продолжал гнуть свою линию Эссиорх. – А что – «во-вторых»?
- Пожалуй, хватит и первого пункта, - совершенно без эмоций ответил некромаг, прекрасно понимая, что Страж-Хранитель из Прозрачных Сфер читает его, как раскрытую книгу. – А насчет Тартара… я не до такой степени альтруист, чтобы  вытворять такой кретинизм по доброте душевной.
- Еще бы, - проворчал Орфей, - да у тебя  этой доброты душевной и с микроскопом не найдешь, псих чокнутый.
- Орт, замолчи, а? -  безнадежно вздохнул байкер. – Ты хуже Корнелия! Он хоть иногда  прислушивается к тому, что ему говорят.
- Не сравнивай меня с этим помешанным! – вспыхнул Орфей.
- У тебя, я смотрю, все помешанные, - язвительно добавил Бейбарсов, который, хоть названного Корнелия и не знал, все равно посочувствовал незнакомому парню, записанному в сумасшедшие этим  далеко не душевно здоровым бывшим стражем.
- В общем, это неважно, - пожал плечами некромаг,  которому не хотелось никому ничего объяснять, а просто помочь этому мерзавцу вернуть свою любимую девушку. Просто помочь. Да и Таня бы не возражала. Возможно, это как-то смогло бы смягчить её отношение к нему после того, как она так сильно в нем разочаровалась. А если нет, тогда хоть думать о нем не с таким отвращением.
    Орфей  насмешливо смотрел на некромага, пытаясь за бравадой скрыть  растерянность и удивление поступком Глеба.
- Ну, что ж, - неожиданно сказал музыкант. – Ты, и вправду, можешь мне кое в чем помочь. В сам Тартар, разумеется, тебе нельзя, но ты мог бы помочь мне распечатать вход.
- Именно для этого тебе нужен Ключ? – догадался Бейбарсов. – А ты уверен, что это кольцо Повелителя Духов?
- Нет, - помолчав, признался Орфей. – Но когда-то давно, еще после первого раза, когда я попытался увести Эву,  дельфийский Оракул сделал мне предсказание, в котором говорил, что проникнуть туда я смогу только, если использую Ключи от Смерти. Не знаю точно, что это, но надеюсь, что перстень поможет мне справиться и отомкнуть вход  в Тартар. Тем более, в этот раз придется лезть туда тайно – разрешение на вход Лигул мне уже не даст.
- А где ты собираешься открыть проход? – напряженно спросил некромаг.
    Эссиорх тоже с волнением прислушивался.
- Здесь есть один вход… под землей… под городом… катакомбы… - страж говорил прерывающимся голосом, видно было, как он волнуется. – Там много нежити, поэтому, если ты решил идти со мной, было бы желательно, чтобы ты меня прикрыл, пока я буду пытаться открыть проход.
- Давно я не слышал столь непродуманного плана, - покачал головой некромаг.  – Но от такого чокнутого, как ты, и это – хлеб.
- Сам дурак, - отмахнулся страж. – Да ты, когда на эту девушку свою смотришь – плакать от твоей глупости хочется. Так что, нечего язвить, сам со своей жизнью разберись.
- Когда вернемся,  -  сузив глаза, процедил Бейбарсов, покачивая тростью, - не забудь, что ты получил вызов. От меня, только что. В любое время, когда я сочту это нужным.
- Лады, - довольно усмехнулся Орфей. – Мы, музыканты, люди мирные, но, если что - можем и бритвой по глазам, - с  явным удовольствием процитировал он неизвестного Глебу автора.
- Когда отправляемся? – спокойно продолжил Глеб. – Может, хватит беспредметно и бессмысленно сотрясать воздух?
- Пошли, - Орфей привычным жестом закинул за спину футляр с гитарой, с которой он, судя по всему, расставался крайне редко.
- Ну, что ж, - вздохнул Эссиорх. – Отговаривать вас я не имею права, но мой вам совет – не верьте ничему, что увидите там. Мрак хитер и многообразен в своей лжи, всегда помните об этом. И, Орт… удачи!
    Страж Прозрачных Сфер отвернулся, пытаясь скрыть волнение.
- Угу, - Орфей несколько мгновений смотрел на Светлого собрата, словно думая, что сказать на прощанье, но, так ничего и не придумав, просто сказал:
- До встречи!
    Резко шагнув к некромагу, он очертил телепорт, и  они вдвоем исчезли в серой дымке, унесшей их к неизвестности  Тартара.
    Эссиорх еще несколько мгновений в задумчивости стоял возле окна, когда, внезапно, громкий звонок в дверь оторвал его от раздумий.
    Удивившись нежданному визитеру, страж открыл дверь.
    Рыжеволосая девушка тревожно  уставилась на байкера зелеными глазами и, еле сдерживая тревогу, выкрикнула:
-  Где он? Где Бейбарсов?
- Ушел, - коротко ответил страж, понимая, что единственное, что он может ей сказать – правду.
- С ним… туда? – упавшим голосом произнесла Таня.
- Да!
- Опоздала… - тихо прошептала девушка, бессильно опускаясь прямо на холодный пол  коридора. – Опять опоздала…
    Эссиорх, не говоря ни слова,  подал  руку,  помогая Тане подняться.
- Идем на кухню, - вздохнув, байкер привел  равнодушную  ко всему Гроттер в маленькую кухоньку и молча налил ей чая.
    Несколько минут в помещении царило тоскливое гнетущее молчание, затем Таня решительно отставила в сторону чашку с чаем, к которому она даже не прикоснулась:
- Я должна быть с ним! Как к нему добраться? Помоги найти его!
    Байкер беспомощно повел плечом, понимая, что придется взять на себя и эту ответственность.

Глава 15
- Сработало! – с восторгом прошептал Орфей, увидев, как каменная плита со скрипом стала отходить от стены, открывая проход, где тускло светились какие-то огоньки. – Я скоро вернусь, я быстро! Ты справишься с нежитью сам? – с беспокойством спросил он некромага.
    Глеб  усмехнулся и просто кивнул, хотя на самом деле не был в этом очень уж уверен.
    Орфей уже шагнул к открывшемуся проходу, когда Глеб окликнул его:
- Тебе предстоит очень сложный ритуал помещения души в перстень, а, как я понимаю, времени, чтобы провести его у тебя не будет.
- Я попробую! – упрямо встряхнул кудрями бард. – Ты же знаешь, что я все равно попытаюсь…
- Попытаешься, конечно, - согласился Бейбарсов, - но, знаешь, вероятность положительного исхода будет  порядка на два выше, если ты возьмешь мою трость.
    Глеб протянул Орфею свою знаменитую бамбуковую трость, которая помогала ему аккумулировать энергию, да, вообще, обладала еще рядом крайне специфических свойств, известных только самому некромагу.
- Бери же, - раздраженно повторил Глеб, увидев, что музыкант смотрит на него с недоверием.
- А как же ты? – выдавил из себя Орфей, все еще не решаясь поверить в такую удачу.
    Личная трость некромага давала ему не просто надежду на положительный исход его безумной миссии, но и, практически, уверенность в успехе.
- Обойдусь, - небрежно отмахнулся Бейбарсов. – Ты что, думаешь, я некромаг только тогда, когда у меня трость в руках?  Она просто помогает, ну, как подручное средство. Так что – бери, с её помощью ты сможешь  за пару минут провести ритуал и поместить дух в перстень. Просто дотронься до него и прочерти в воздухе линию от духа к кольцу.
- И все? – недоверчиво протянул Орфей. – Этот ритуал занимает около часа, я знаю…
- Ты что, глухой? – недовольно перебил его Глеб. – Трость специально зачарована, так что, бери, пока даю. И  поосторожнее с  перстнем, мне его еще владельцу возвращать в целости и сохранности, понял?
    Бывший страж кивнул и осторожно взял трость, все еще не веря.
- Спасибо! – лицо барда расплылось в улыбке. – Я скоро вернусь! И не переживай за кольцо! Само собой – вернешь! И к девушке своей вернешься!
- Хватит треПаться, - беззлобно прервал его некромаг, подавляя безумную надежду, появившуюся в душе при  мысли о Тане. – Иди уже!
    Орфей еще секунду смотрел на Бейбарсова, а губы его шевелились, словно он хотел что-то сказать. Но, внезапно, не говоря ни слова, Орфей сорвался с места и исчез в темном узком лазе, ведущем в Тартар. Едва силуэт барда исчез в зыбкой мгле, каменная плита   со скрежетом и гулом опустилась на место.
    Бейбарсов остался один в пещере,  в ожидании полчищ  нежити.

***
    Таня не знала, сколько прошло времени, пока она со всей возможной скоростью бежала по темному сырому подземному ходу, а в мозгу молоточками стучало: «Опасность! Он в опасности!»
    Со всех сторон доносились какие-то шорохи,  Таня то и дело оскальзывалась на влажных камнях под ногами, иногда падала. Но, не обращая внимания на то, что обе коленки были уже разбиты в кровь, бежала вперед,  упрашивая всех известных богов и демонов, лишь бы с Глебом ничего не случилось.
    Это была именно та ситуация, которой Тане никогда не хватало для окончательного решения о своем отношение к некромагу.
    «Неужели для того, чтобы понять,  что я люблю Глеба мне потребовалось обвинить его в изнасиловании, лишить надежды на счастье,  загнать его в Тартар? Как же можно быть такой близорукой эгоисткой! А я еще обвиняла его в том, что он использует  и все решает за меня. Да как же ему не решать, если я всегда все только порчу? Только бы найти его живым, только бы с ним ничего не случилось! Иначе… я не прощу себе, просто не прощу. И пойду за ним…»
    Она забыла о друзьях, школе, о Ваньке, о самой себе, полностью поглощенная мыслями  о некромаге, которому, как она чувствовала, грозит нешуточная опасность.

***
    И вот началось. Когда первые серые тени с тихим шипением заскользили вокруг, Глеб ясно понял, что продержаться долго ему вряд ли удастся – уж слишком много здесь было существ,  с которыми наверху он не встречался. Это были настоящие порождения мрака, сгустки тьмы с одним-единственным инстинктом – убивать.
    …Первые несколько волн нежити Глеб отбил без труда. А будь у него трость, все произошло бы еще быстрее. Но и так, без трости, магия некромага действовала немногим хуже, разве что трудновато было сосредоточиться на таком количестве врагов. Все-таки, что ни говори, трость была хорошим аккумулятором силы.
    «Но Орфею она сейчас нужнее! - подумал Бейбарсов в короткой передышке между двумя волнами нежити. – Только бы кольцо не посеял,  растяпа! Если что – убью на месте, без разговоров. Иначе, мне к Тане не  вернуться.     Хотя…захочет ли она после всего, что я сделал, видеть меня? Но ведь она говорила, что хочет видеть меня рядом? Да, Бейбарсов, ты превратился в полного идиота, если принимаешь всерьез слова испуганной девушки, находящейся, к тому же, на границе сознания. Она засыпала, Бейбарсов, засыпала – и все.  Ты всего лишь  подвернулся под руку…»
    Однако некромаг понимал, что он просто старается задушить в себе безумную надежду на счастье, не думать о Тане.   
    Он всю жизнь будет любить и думать только о ней, а она… Захочет ли она хотя бы просто общаться?
    «Все равно, малышка, я не отступлюсь, я же некромаг. Просто не умею по-другому!» - но тут пошла следующая, еще более сильная волна темной магии, насланной Мраком, и у Глеба не осталось мыслей, а только одно желание – выжить в этой мясорубке. Чтобы вернуться и увидеть. Её.

***
    Таня  бежала вперед, чувствуя, что ей не стоит медлить.  По дороге ей несколько раз подряд попадались группы различной подземной нежити, с которой помогали справляться простые заклинания, усиленные двойной искрой.
    Таня заметила, что нежить  двигалась в одном направлении, словно её что-то притягивало, собирая к центру, в котором находилась главная приманка.
    В какой-то момент Гроттер почувствовала, как сжалось сердце, словно она потеряла что-то важное и родное.
    «Беги быстрей! – она подгоняла себя, ощущая, как страх за некромага полностью окутывает её, подчиняя мозг и высасывая душу.
    И когда, полностью поглощенная отчаянием, она подумала, что не успевает, её вынесло в какой-то короткий проход, закончившийся резким поворотом. Забежав за  угол, Таня оказалась в маленькой пещерке, полностью заваленной телами мертвой нежити. А возле стены…
    Танин крик, наверное, разнесся по всем подземным катакомбам.
- Глеб! – в мгновение ока она уже была рядом, отбрасывая руками трупы,  почти совсем завалившие тело некромага.
Глеб был неподвижен, на его теле были видны следы укусов, лицо и руки были покрыты еще не совсем высохшей кровью, блестевшей в слабом свете осветительного шарика. Кровь также покрывала всю одежду Бейбарсова, а на лице виднелись глубокие царапины.
- Нет! Глеб! – Таня бросилась на колени рядом с телом некромага, в ужасе от его вида. – Глеб, ты жив?
    Таня несколько минут пыталась уловить дыхание некромага, но все было тщетно.
    Сейчас она была готова на все, что угодно, лишь бы Глеб был жив!
- Погоди, я сейчас, только ты не умирай, Бейбарсов, я тебя сама убью, если ты только попробуешь умереть! –  уже кричала Таня, быстро сканируя некромага на предмет повреждений. – Я тебе не разрешаю умирать, слышишь?
    Но некромаг не подавал признаков жизни, оставаясь холодным и неподвижным.

Глава 16
    И вдруг, в ответ на эту отчаянную истерику, некромаг с трудом открыл глаза.
- У меня галлюцинации! –  едва слышно пробормотал он. – Таня, Танечка…
    Таня внезапно расплакалась, что не помешало ей шептать заживляющие заклинания, поливая неподвижное тело некромага слезами. А вдруг он умрет? Он, правда, некромаг, но… мало ли! Ему так плохо, он весь изранен, исцарапан, кровь, вон, течет…  И молчит!
- Глеб, пожалуйста, пожалуйста, не надо, не молчи, не хочу так, не хочу без тебя! – всхлипывала девушка, впадая в панику и отчаяние. – Ты, сволочь, Бейбарсов, немедленно ответь, иначе!..
-  Ты мне  угрожаешь, малышка?  -  губы некромага с трудом шевелились, но Таня с огромным облегчением видела, что он слегка скривил губы в улыбке. -  Как это низко, Таня, угрожать умирающему герою, победившему легионы нежити!
- Этот герой сейчас так получит за свое идиотское геройство, что награждать его восторгами придется посмертно! – Таня уже и не помнила, когда была так счастлива слышать  это несносное создание с  воинственной фамилией. – Скажи лучше, где болит?
- А самой слабо проверить? – голос некромага звучал в высшей степени  прилично, однако Таня прекрасно видела, как заблестели черные глаза.
- Я тебе сейчас такое «слабо» устрою – мало не покажется! – Таня покраснела, но, все же, пальцы пробежали по телу некромага, проверяя, нет ли еще каких-нибудь повреждений.
-  Сейчас, только выберемся отсюда, тогда уже посмотрю, что там с тобой, - скороговоркой шептала Таня, с облегчением видя, что ничего смертельного с некромагом не случилось. – Ты встать сможешь?
- Попробую, -  проговорил Бейбарсов, - но только, если ты мне поможешь, а то что-то мне паршиво…
    Таня быстро обхватила Глеба за пояс, подставляя некромагу плечи, за которые он с готовностью ухватился.
    «Даже очень резво!» - с подозрением  подумала Таня, но было уже поздно.
    В следующую секунду Бейбарсов уже притянул её к себе, так, что Таня просто упала на «бездыханное тело» и принялся целовать её, совершенно не соображая, что он делает.
    Жар его поцелуев околдовывал, весь мир вдруг сузился до бесконечно глубоких черных глаз перед ней, а потом она прикрыла глаза, и от мира не осталось ничего, кроме ощущения тепла ладоней на щеках, пальцев перебирающих ее волосы и твердых, но таких ласковых губ. Эти губы медленно уносили ее в совершенно неизвестный мир, обволакивая теплом и нежностью; к  ним  сразу же  присоединился кончик языка, дразняще пробежавший по поверхности ее губ, заставляя их приоткрыться в предвкушении, чтобы затем проникнуть внутрь, исследуя, лаская, переплетаясь с ее язычком, пока Таню полностью не закружило в волшебном танце ощущение нежности и бешеной, всепоглощающей страсти...
    Таня вырывалась из объятий некромага, растерянно  глядя то в его пылающие глаза, то переводя взгляд на слегка припухшие от поцелуя губы.
    Нет, ну что это такое?! Вместо того чтобы оглушить этого наглого некромага и отлевитировать его к выходу или просто телепортировать к Эссиорху, она  позволяет ему такие вольности, да еще и лежит на нем, причем, прекрасно ощущая, как он её хочет! Но, Боги, как ей хорошо! Словно вся кровь в венах вскипела от его прикосновений!
    Мысль так сильно  смутила Таню, что она мгновенно вскочила,  сильно оттолкнувшись от лежащего  на каменном полу Глеба, причем, выражение лица некромага  являло собой  забавную смесь страсти, вожделения и такой надежды, что Таня невольно фыркнула, пытаясь скрыть свою слабость. Однако,  едва её глаза были пойманы в ловушку  обжигающего взгляда Бейбарсова, как все   возмущенные мысли словно бы выбило из головы, оставив там только блаженное чувство счастья и покоя.
- Ты как? – почему-то шепотом спросила она Бейбарсова, мысленно успев обругать себя за такой идиотский вопрос.
- Счастлив, - таким же быстрым шепотом ответил некромаг, снова потянувшись к девушке. Его руки словно сами по себе скользнули под свитер, невесомо, кончиками пальцев, поглаживая Таню по  спине. Глеб просто спешил полностью насладиться моментом, который потом можно было бы вспоминать долгие месяцы и годы, сидя у своей, образно говоря,  темной, засыпанной снегом, могилы.
    Несколько минут Таня просто наслаждалась его прикосновениями, пока не  сообразила, что руки некромага становятся все более настойчивыми, а губы уже скользят по плечу, с которого, не без помощи  Бейбарсова, стягивается её одежда.
- Счастлив он, - пробормотала Гроттер,  чувствуя, как заливается краской и, вскочив, отбежала от некромага на безопасное расстояние. – Ты руки не распускай, а вставай лучше. А то сейчас шарахну тебя по голове и оттранспортирую твою бездыханную тушку куда надо.
- Надеюсь, нам там никто не помешает? – поинтересовался некромаг  с таким  невинным выражением лица, что  Таня сразу поняла – подначивает, гад, чтобы совсем выбить её из колеи, смутить, смешать и победить.  Нет уж, Бейбарсов, обойдешься! По крайней мере, пока все мне честно не расскажешь и не извинишься за… за что? Ну ладно, это она потом придумает! Этому змею всегда найдется за что извиняться, так что, пусть заранее придумывает оправдания. Вот, хотя бы, за то, что лезет так нагло… тьма, какие у него руки, невозможно больше ни о чем думать, когда он прикасается к ней!
- Давай выбираться отсюда, Глеб! – вздохнула Таня, прекрасно понимая,  что это просто привычка и некромагу пока не стоит знать, что он уже выиграл в их вечной войне. Но она его помучает, не будь она Таня Гроттер! Чтобы врать и выпендриваться неповадно было!
- Давай, - покладисто согласился Бейбарсов, с трудом поднимаясь с каменного пола.
    Впрочем, Таня все же, помогла ему, довольно хмуро зыркнув на покачнувшегося в её сторону некромага, который,  бравируя  своим положением тяжелораненого, попытался воспользоваться сложившейся ситуацией и обнять её за талию.
- Эссиорх дал портключ, - продолжала Гроттер, с трудом подавляя желание зарыться пальцами в эти черные волосы и прижаться к некромагу, чтобы больше никуда его не отпускать. – Так что, давай сейчас к нему, тебе  все-таки подлечиться не помешает.
- Здесь  Орфей.  А перстень у него. Мне хотелось бы дождаться, - проговорил Глеб, упрямо хмуря брови.
- Нет, Глеб, - покачала головой Таня. – Пойми, ты и так сделал для него многое. И, если ему удастся выбраться, то назад он пойдет по очищенному тобой от нежити проходу. Но остальное – это его дело и его борьба. И перстень Сарданапала он вернет, я уверена. А сейчас,  позволь мне позаботиться о тебе, ладно?
    Таня нежно провела рукой по щеке Бейбарсова, покрытой все еще кровоточащими царапинами.
- Да что со мной случится? – пожал плечами некромаг, наслаждаясь Таниными прикосновениями. – Я же некромаг, малышка, на мне все заживает за  сутки, - Глеб с трудом выпрямился, чтобы не показывать Тане своей слабости, но тут же, притянув к себе, жестко сказал:
- А вот теперь, Таня, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос – что ты здесь делаешь? Какого черта ты полезла сюда?
    Голос некромага звучал так сурово, что Гроттер даже слегка испугалась. А потом разозлилась. Какое он имеет право указывать ей?
    Таня так разъярилась, что уже забыла, как  совсем недавно корила и распекала себя за свое поведение по отношению к некромагу и обещала слушать его. Ну, по крайней мере, прислушиваться.
- Знаешь, Бейбарсов, я не твоя комнатная собачка, чтобы  сидеть или бежать только туда, куда ты соизволишь разрешить! –  Таня сама испугалась яда в своем голосе. – И, кстати, ты мне никто, не забыл? Поэтому, свои претензии будешь предъявлять какой-нибудь девочке-припевочке, которая будет слушаться каждого твоего слова и тапочки тебе в зубах носить. Не по адресу обратился!
- В таком случае,  повторяю, какого черта ты сюда явилась? – прошипел Бейбарсов, а глаза его стали такими злыми и… больными, что Тане захотелось просто заползти в какую-нибудь щель между камнями и тихо помереть, лишь бы не встречаться  глазами с этим взглядом василиска.
- Не ради тебя, не воображай! – зло выкрикнула она прямо ему в лицо. – Меня Сарданапал попросил напомнить тебе про кольцо! А ты мне на фиг не сдался, некромаг! Можешь убираться на все четыре стороны, кольцо только верни, а то школа в опасности. И вперед - свободен!
    Таня выкрикнула эти несправедливые слова и сама испугалась. Да чего она так взъелась? Как будто первый раз Глеба слышит! Он же  за неё переживает, просто  по-другому показать не может!
    Но  исправлять или просить  прощения, тем более, было глупо, поэтому, Таня просто отвернулась от некромага, скрывая слезы. Ну, вот что теперь ей делать? Ведь первым этот гордец мириться сам не придет, это точно!
    Однако расстроенная Таня сильно удивилась, когда за спиной услышала спокойный, даже холодно-равнодушный голос некромага:
- Да я и не претендую на твое внимание, не волнуйся. Просто стало интересно, как Валялкин отпустил тебя сюда? Или же он не в курсе, я прав?
- А вот это, Бейбарсов, совершенно не твое дело, - собрав все свое спокойствие, ответила Таня, презрительно пожимая плечами, только бы не показать некромагу, как ей плохо. – Тебе надо вернуть кольцо. Поэтому, сейчас мы выходим на поверхность и ждем Орфея там. Все равно, большего мы сделать не можем. А потом ты вернешь кольцо директору, и на этом мы с тобой распрощаемся, надеюсь, навсегда.
    Гроттер, замерев, стояла у стены, напряженно буравя взглядом стену. Сама же она вся обратилась вслух, ожидая ответа некромага.
    Несколько секунд в пещере царило молчание, а затем Таня, похолодев, услышала   безразличное:
- Договорились.  Ты права, так будет лучше. Идем.

Глава  19
    Таня продолжала сидеть, уставившись в пол. Она так радовалась, когда Глеб заговорил с ней, забыв о глупой ссоре!   Только все закончилось, Орфею удалась его безумная эскапада, и можно было со спокойной совестью забрать у него перстень директора и лететь обратно. С Глебом!
    И вот опять… Ну, зачем ему лезть на рожон! Этот ритуал относится к одному из самых опасных и сложных в некромагии, уж этот факт всем известен! А он…
    Таня подняла полные слез глаза на некромага, который стоял перед ней и грустно глядел прямо на неё.
- Ты же сама понимаешь… - проговорил  Глеб, пытаясь выглядеть спокойным и сильным. – Ну, не могу я бросить все на полпути, пойми!
    Некромаг беспомощно смотрел на Таню, не осмеливаясь к ней прикоснуться.
- Я понимаю, - слезы все-таки покатились по щекам. – Только… ну, почему так?
    Вопрос был произнесен с таким отчаянием, что некромаг не выдержал.
    Одним рывком он оказался рядом с девушкой, сжав её в объятьях.
- Ох, Таня! – Глеб зарылся лицом в густые рыжие пряди, понимая, что за это мгновение он готов отдать душу. – Ну, неужели я тебе небезразличен, малышка?
- Идиот, - прошептала  Таня, зарываясь пальцами в его волосы. – Ты специально задаешь такие  тупые вопросы?
- Угу, - покладисто согласился некромаг, чуть ли не мурлыча от счастья. – И, Таня, прости меня за то, что накричал на тебя там, в Подземье. Я просто очень волнуюсь за тебя.
- Ничего, - вздохнула Таня. – Знаешь, я предпочла бы, чтобы ты кричал на меня сколько угодно, только бы не этот ритуал. Откажись, Глеб, это опасно, ты же сам знаешь…
    Гроттер знала, что это бесполезно, и он даже и не подумает отказаться, потому что обещал и чувствует себя в ответе за всю эту ситуацию с Орфеем. Ответственность на нем  с того самого момента, когда сказал, что пойдет с бардом в Тартар. Ответственность с той минуты, когда дал ему трость,  без которой ничего бы не получилось.
- Опасно, - спокойно согласился некромаг, даже не думая её переубеждать. – Но, Тань, посмотри на это с другой стороны.
- С какой еще? – с подозрением пробормотала расстроенная Таня, продолжая прижиматься к нему.
- Ну, во-первых, рядом будет директор, что позволит мне просто установить с ним более доверительные отношения, что облегчит мою участь, как ученика и магспиранта, - улыбнулся Бейбарсов,  неуловимым жестом проводя пальцами по Таниной шее, там, что девушку бросило в дрожь от этого невинного  и, одновременно, чувственного прикосновения.
- А во-вторых? – пролепетала Таня, уже полностью погружающаяся в свои эмоции, возникающие от его рук и взглядов.
- А во-вторых, - Глеб продолжал поглаживать её кожу,  медленно опуская пальцы все ниже  к ключицам, - ты думаешь и беспокоишься обо мне, что, в принципе, для меня является самым важным.
    Таня уже хотела из вредности произнести нечто язвительное, что поставило бы зарвавшегося некромага на место, но внезапно поняла, что у неё нет на это ни сил, ни желания.
- Но ты будешь осторожен? – успела она прошептать прежде, чем пальцы бесстыжего  Бейбарсова полностью лишили её возможности здраво мыслить и соображать, пробегая по позвоночнику и совершенно выбрасывая из реальности.
- Это уж я  обещаю, - голос некромага звучал совершенно  хрипло от страсти. – Хотя бы только потому, что я собираюсь вернуться к тебе и еще много раз  чувствовать себя живым, оттого, что ты просто позволила к себе прикоснуться!
    И тут, словно не выдержав своего всегдашнего состояния рассудительного и холодного  некромага, как все привыкли его воспринимать, Глеб внезапно припал к Таниным губам в каком-то отчаянном поцелуе. Таня, которая уже несколько минут с нетерпением ждала этого момента, с готовностью ответила, с негромким стоном выдохнув ему прямо в губы: «Глеб!»
    В этом слове было столько затаенного желания, страсти и любви, что Глеб уже совершенно перестал понимать, где он находится. Да и Тане, если честно, было совсем не до правил приличия,  когда некромаг стал осыпать её совсем уж откровенными  поцелуями, все крепче прижимая к себе.
    И только легкое смущенное покашливание байкера за дверью и наглое «Это еще что за разврат развели?»  Орфея, заставило  магов оторваться друг от друга.
    Таня спешно пригладила волосы и одернула свитер,  отворачиваясь от вошедших в кухню стражей. Глеб же, мысленно   послав  наглецов в места, в приличном обществе не упоминаемые, отошел к окну, пытаясь  выровнять дыхание и успокоиться.
- Нам пора, - отрывисто бросил Глеб вошедшим, чтобы они не успели задать глупых вопросов и смутить Таню. – Ты готов? -  эта фраза была адресована персонально барду, который с понимающей и очень ехидной улыбкой смотрел на некромага.
- Само собой, - Орфей мгновенно стал серьезным.
- Но, учти,  - мстительно продолжал некромаг, - Сарданапала уговаривать будешь ты. Я с ним в натянутых отношениях, так что успех твоего предприятия зависит только от тебя.
    Орфей кивнул, уже усиленно  думая, как он будет уговаривать Академика и одного из самых сильных современных магов участвовать в темном, чего греха таить, ритуале, да еще и  передать мальчишке-некромагу право на Призыв Сил Хаоса, что, в принципе, недопустимо.
-  Ладно, вперед, - вздохнул Орфей. – И, Таня, не волнуйся, пожалуйста, и не кричи больше … так. Все с Глебом будет в порядке. Я же рядом буду! – страж белозубо улыбнулся.
- Вот это меня и беспокоит, - тихо пробормотала Гроттер, впрочем, понимая, что все уже решено, а она может только переживать за некромага. Причем, про себя, если не хочет, чтобы они опять поссорились.
- Сначала телепортом ко мне, - тем временем размышлял бард. – Оттуда, Таня, заберешь свой контрабас, и полетите с Глебом на Буян. Я прибуду чуть позже. Ну, а дальнейшее зависит от успеха моего разговора с Академиком, - Орфей с хрустом сжал пальцы. Волновался  бывший страх не на шутку.
- Тогда – удачи! – раздался голос Эссиорха, который, как поняла Таня, не слишком был доволен этой историей с проникновением Орфея в Тартар, но и препятствовать не собирался. – Думаю, вам уже пора, школа все-таки без защиты стоит.
    Таня и Глеб  переглянулись. О школе-то они совсем забыли!
- Эссиорх, спасибо, - прощаясь, негромко сказал некромаг.
- За что? – удивился тот. – Я ничем тебе не помогал. Это безобразие вы творили с Ортом на пару.
- Нет. За то, что помог понять… -  голос некромага звучал еще тише, но Эссиорх понял и открыто улыбнулся.
- А вот это уже зависело только от  вас, - он посмотрел на магов, которые держались за руки, делая вид, что сами об этом и не подозревают. – Так что, я здесь совершенно не  причем. Просто умейте слушать  друг друга – и все.
- Ну, идемте. Пока,  Эссиорх, еще увидимся, надеюсь! – нетерпеливо воскликнул бард, обводя вокруг магов и себя круг телепорта.
- Само собой, - дружелюбно улыбнулся тот. – Только, надеюсь, не по такому поводу.
- До свидания. И спасибо! – Таня тоже с благодарностью смотрела на стража, который спас её от смерти и, практически, помирил с некромагом. Хотя нерешенных вопросов между ними осталось  гораздо больше, чем решенных.    Но это потом. Главное – вернуться в школу и… чтобы Бейбарсов не лез на рожон в этом ритуале.
    Эссиорх успел только кивнуть Тане в ответ, когда все вокруг них расплылось, и знакомое чувство полета сквозь пространство унесло Таню из квартирки стража – хранителя Прозрачных Сфер.

***
    Все закрутилось так быстро, что у Тани даже не было времени расспросить Орфея, когда он собирается явиться в школу к директору и  чем конкретно  проведение ритуала,  если директор  этому посодействует, может грозить Глебу.   Она сильно боялась за некромага, но молчала, понимая, что её паника по этому поводу в данный момент не очень-то уместна и только разозлит Бейбарсова, твердо решившего довести дело Орфея до конца.
    Поэтому,  единственное свободное время, когда она была наедине с некромагом и их никто не отвлекал, было только когда они летели над океаном, добираясь до Буяна на Танином контрабасе.
    Но Глеб так и не дал Тане от души и подробно порасспросить его о ритуале,  процентной вероятности положительного исхода для молодого некромага и прочей, по его мнению, чепухе.
    А, когда контрабас приземлялся на  площадке Башни Привидений, припухшие от поцелуев Танины губы и раскрасневшиеся от счастья щеки, в полной мере объясняли, почему все вопросы любопытной Тибидохской ведьмы остались без ответа.
    К тому же, Таня правильно рассудила, что если Бейбарсов решил что-то от неё скрыть, то, как бы она ни старалась, она ничего и не узнает. Поэтому, надо просто извлекать из сложившейся ситуации максимальное удовольствие, а порасспросить можно и кого-то другого, не столь заботящегося о её безопасности. Того же Сарданапала, к примеру.  Правда, не факт, что и директор ответит.
    И сейчас Таня думала только о том, чтобы директор не согласился передать право на проведения Ритуала Глебу,  и послал Орфея с его безумными идеями куда подальше.
    Однако от  мрачных мыслей её отвлек знакомый вопль Ягуна, который, оказывается, стоял на площадке Башни и прекрасно видел и руки некромага на талии подруги, и  долгий поцелуй, которым обменялись Бейбарсов и Таня. И то, как интимно Глеб что-то прошептал на ухо Тане, а она в ответ нежно и быстро провела рукой по его щеке.
    Таня, в ответ на приветственный и сердитый вскрик Ягуна обернулась, удивленно глядя на друга, которого она и не заметила.
    Но, через мгновение, сердце у неё упало, поскольку, Гроттер поняла, что не заметила и кое-чего, вернее, кое-кого еще. Рядом с Ягуном, сжимая кулаки, стоял Ванька, который  никогда не страдал проблемами со зрением и прекрасно видел то же самое, что и играющий комментатор.
- Глеб, иди! – подтолкнула она некромага к люку, взглядом прося доверять ей.
    Глеб молча постоял секунду, борясь с желанием наплевать на просьбу и остаться здесь, с Таней, чтобы уберечь её от неприятного разговора. Но девушка покачала головой и негромко сказала:
- Это мой разговор, ты же сам понимаешь, что он состоялся бы в любом случае. Я потом тебя найду, ладно?
    Некромаг только кивнул и исчез в темном проеме люка.
    А Таня, собравшись с духом, решительно повернулась в сторону онемевших от шока и возмущения друзей.

Глава  20
- И как это понимать, Танька? – возмущение в голосе  Ягуна не знало предела. – Ты что, мазохистка? Как ты можешь прикасаться к нему? А твое поведение? Объясни, пожалуйста, с чего ты помогла бежать некромагу, который чуть тебя не…
    Ягун покраснел, не зная, как бы покорректнее выразиться.
    Ванька же просто молчал, неотрывно глядя на девушку, которую он так долго считал своей.
- Давайте присядем, - устало вздохнула Таня, опускаясь прямо на парапет площадки. – Я, действительно, задолжала вам  объяснение.
- Да уж, - сарказм Ягуна не знал границ. – И подробнее!

***
    Глеб бродил по своей комнате, не в силах скрыть волнение. Тани не было уже больше часа.  Где же она? Почему так долго? А вдруг она сейчас придет и  скажет, что будет с Ванькой, что она и не думала уходить от маечника?
    Глеб с силой сжал трость в руках.
    Нет уж,  он не позволит, ни за что не позволит Валялкину снова вмешиваться в их отношения! Он его просто…
    Тут Глеб остановился, невидяще глядя в окно. А что он может сделать? Опять вызвать ветеринара на дуэль, убить его? Но тогда Таня точно не будет с ним никогда. Она просто не простит ему смерть… друга? Парня?
    Глеб опять принялся бродить по комнате, обуреваемый самыми мрачными предчувствиями.

***
    Прошло уже минут пять после того, как Таня закончила  рассказ об их с некромагом приключениях, а  на площадке Башни Привидений царила  мертвая тишина. Ягун с круглыми от удивления глазами смотрел на Таню, а Ванька же, напротив, отвернувшись,  уставился куда-то на горизонт, полоса которого темнела над  океаном.
- Мамочка моя бабуся! – наконец, обрел речь играющий комментатор. -  Значит, ты, Танька, хочешь сказать, что  некромаг - таки белый и пушистый? А мы все - гады, что кинулись за тобой и еще его, бедняжку бесчувственную, Искрисом приложили?
    В голосе внука Ягге было возмущение, смешанное со смущением. Комментатор поверил Тане сразу, без разговоров.   Он знал, что просто так обелять некромага за такой ужасный поступок она бы не стала ни за что, даже со скидкой на поцелуй, который он, Ягун, видел лично своими глазами не далее, чем  четверть часа назад.
- Ягун, прошу тебя, не надо утрировать, - твердо сказала Таня, вздыхая про себя.
    Девушка была готова к такой реакции, поэтому язвительные замечания комментатора её не удивили. Молчание Ваньки нервировало куда больше.
- Да я-то что, я – ничего, - пожал плечами Ягун. – Значит, спас он тебя от проклятья? Ладно, допустим. А зачем ты ему бежать помогла? Зачем потом еще раз к нему полетела?
    Таня слегка покраснела.
- Я же сказала, надо было, чтобы он забрал кольцо у стража, а потом, Сарданапал поручил мне Бейбарсова с кольцом сюда привезти. Так надо, чтобы магическая сила уравновесилась.
- И что? Привезла? – вдруг раздался глухой голос Ваньки.
     Таня поспешно повернулась к другу, чувствуя себя виноватой. Все-таки, сначала надо было все Ваньке сказать, а потом уже с некромагом целоваться и, вообще… Таня покраснела еще больше. Но разве в те минуты возможно было думать о морально-этической стороне её отношений с Валялкиным? Страсть и захлестывающие её чувства к Глебу не давали подобным мыслям ни единого шанса!
- Что ты имеешь в виду? – проговорила она, с трудом заставляя себя смотреть прямо в голубые глаза Валялкина.
- Я говорю, привезла кольцо? – чуть громче произнес  Ванька.
- Не совсем, - Таня нервно сглотнула, ощущая себя все хуже и хуже. -  Орфей сказал, что он  скоро появится здесь и потом кольцо будет возвращено со всеми полагающимися ритуалами и правилами. Вот, мы его ждем.
- Уже «мы»? – голос Ваньки был каким-то очень жестким.
    «Как рыбья чешуя!» - мелькнула мысль у Тани, но тут же была  отброшена чувством вины по отношению к Ваньке.
- Ванька, не надо цепляться к словам! – попросила она, понимая, что вряд ли её новость о том, что она, наконец, решила с кем останется, обрадует Валялкина. – Я не знаю, зачем это все говорить, если… - Таня остановилась, понимая, что нужные слова она подобрать не в силах.
- Если и так все понятно, - почти шепотом произнес Валялкин.
    Несколько мгновений они смотрели друг на друга, забыв о растерянном Ягуне, который, впрочем, деликатно отвернулся и даже отошел в сторону, не забыв навострить свои знаменитые уши.
    Затем Ванька просто повернулся к Тане спиной и ушел, скрывшись в люке. Лопатки на худой спине подрагивали, но Ванька так и не обернулся. А Таня не стала его звать и бежать за ним, понимая, что прошлое не вернуть, а утешения и заверения  «останемся друзьями», будут звучать фальшиво и тухло.
    Внезапно Таня поняла, что это было единственным верным  решением этого трудного и столько времени выматывающего её душу любовного треугольника «Ванька-Танька-Глеб». Детство, когда можно было дружить со всеми, кончилось. Во взрослой жизни (и Таня поняла это кристально ясно) всегда требовалось сделать выбор. И быть честной  с самой собой. Это время пришло.
    Таня смотрела на исчезающего  Валялкина, который столько лет был рядом с ней, деля все её приключения и заботы. Но это не было той, реальной жизнью, которой она жаждала. Приключения и беготня по подвалам и Дубодаму – это всего лишь страсть к авантюризму и дань  первой дружбе и первой влюбленности, которая тем и хороша, что проходит, оставляя лишь светлые и грустные воспоминания.
    Теперь же Таня, пожалуй, впервые почувствовала себя взрослой,  осознав, что все те эмоции, испытываемые к Глебу, которые она долгое время пыталась в себе подавлять, всего лишь зрелое чувство взрослого человека. Нормальной выросшей девушки, впервые в жизни испытавшей страсть и тягу к парню, которого она, что греха таить, любит.
    И как бы ни обижался  Ванька, мучаясь и страдая, но ломать себя в угоду своей жертвенности, остаться с Валялкиным, не любя его, она не сможет.
    Игры  во взрослую жизнь кончились. Началась сама жизнь.
- Тань, а может… - вдруг раздался непривычно тихий голос Ягуна.
- Нет, Ягун, - медленно покачала головой девушка. –  Он сам должен это понять. Ведь от того, что я люблю другого, другом ему я быть не перестала.
- Ты точно решила? -   серьезно спросил Ягун.
- Я не решала, - улыбнувшись, качнула головой Таня. – Я  почувствовала. Я люблю Глеба.
- Ладно, - тяжело вздохнул Ягун, понимая, что уговаривать и обвинять в чем-то девушку,  было бы верхом подлости и недальновидности  с его стороны. – Надеюсь, что вы с Ванькой как-то решите этот вопрос мирно. А пока… ты что-то там говорила о ритуале?
- Да, о материализации тела  Эвы, как вместилища её духа. Это ритуал из высшей некромагии, куда у Глеба  еще нет доступа, пока он не получил звание Мастера.   И, если он начнет взывать к таким силам, какие задействованы в этом обряде, он просто умрет, развеется прахом! Не знаю подробностей, но с ним может случиться что-то ужасное!
    Голос Тани звучал хрипло от  страха, когда она подумала об опасности, грозящей Глебу.
- Ягун, я пойду к нему, - Гроттер легко дотронулась до рукава комментатора. – Орфей должен прилететь. Думаю, он может уговорить директора, кто знает, какие рычаги у него есть для давления на Сарданапала. Так что, я просто хочу побыть с ним, пока…
    Таня отвернулась, но Ягун прекрасно её понял. Неужели она так не уверена в том, что Бейбарсов выдержит этот ритуал?
- Иди, Тань, - проговорил внук Ягге, с сочувствием глядя на чуть не плачущую девушку. – И не переживай, не надо. Что ему, твоему   упырю, сделается!
    Таня, открыла, было, рот, приготовившись гневно возмущаться, но, увидев искры смеха в темно-карих глазах Ягуна, засмеялась и несильно стукнула его по плечу.
- А вот расскажу, как ты его называешь - сам с ним разбираться будешь! -  мстительно пообещала она.
- Ой, боюсь! – дурашливо испугался Ягун. – Прямо, с пылесоса падаю от страха!
- Ты, все же, язык попридержи, - усмехнувшись, сказала Таня. – У Глеба с чувством юмора, сам знаешь, не очень… Может и обидеться.
- Ничего, чувство юмора можно развить! – оптимистично заявил внук Ягге. – Только сначала надо отобрать трость и оглушить!
- Вот и займись! – Таня в нетерпении оглянулась на открытый люк. – А я побежала, пока Орфей еще не заявился!
    Махнув рукой другу, Таня  побрела к комнате  Глеба, таща свой контрабас.

***
    Глеб уже совсем извелся, если такое слово можно было применить к совершенно спокойному и всегда крайне сдержанному некромагу. Причем, думал он вовсе не о ритуале и опасности, с ним связанной. Все его мысли были о том, чем же закончился разговор с Валялкиным и чего следует ему ожидать. И, несмотря на всю показную уверенность, Глеб был совершенно не уверен в благоприятном для себя исходе.
    Ну, где же она? Почему так долго?
    Умом Бейбарсов понимал, что разговор с друзьями не мог занять меньше времени, но, когда в дело вступала страсть  некромага, тут доводы разума становились совершенно бессильны.
И тут, когда волнения Бейбарсова достигли такой критической точки, что он готов был вскочить с кровати и бежать на крышу, наплевав на просьбу Тани, в дверь постучали.
- Глеб, ты здесь? – послышался родной и слегка встревоженный голос.
    Некромаг рывком распахнул дверь, и Таня мгновенно оказалась в его объятьях.
- Постой, ну что ты! – девушка улыбнулась, но тут же попыталась отстраниться.
    Глеб напряженно глядел на Таню, готовясь к тому, что она ему скажет.