Утро наступило неожиданно, брызнув из всех щелей золотой паутиной солнечных лучей. Таня открыла глаза, не сразу сообразив, где находится. Осознав, что она в комнате новгородской гостиницы, Таня умылась и позавтракала завалявшимся в сумке печеньем, одновременно думая о планах на сегодня.
    «Погуляю по городу, на Волгу схожу, а к концу учебного дня подойду к Академии, пообщаюсь с Бейбарсовым.» - решила она, так и не придумав, с чего начать разговор.
    Чуть позже полудня Таня подошла к зданию Академии, и, усевшись на скамейку недалеко от двери, смотрела на поток студентов, покидающих вышеупомянутое учебное заведение.
     «Не пропустить бы Глеба!» - подумала Таня. Но тут  дверь открылась,  и оттуда вышел  Бейбарсов, пропустив вперёд каких-то девушек. Девушки что-то щебетали, кокетливо поглядывая на Глеба, он сдержанно улыбался, держа в руках черную папку с рисунками, знакомую Тане еще по Тибидохсу.
     Гроттер внезапно почувствовала досаду на этих девиц, на Глеба, на то, что он улыбался им и вообще… 
    «Ну, и плевать! Пусть общается, с кем хочет. Я просто хочу узнать, как дела у старого знакомого», - попыталась убедить себя Таня, резко встала со скамейки и шагнула навстречу некромагу.
- Привет! Как дела? А я вот мимо пролетала, ну вот и решила тебя навестить! - быстро выпалила Таня, слегка смущаясь.
     Зрачки Глеба расширились на мгновение, но почти сразу, он, совершенно спокойно, как будто бы они виделись пять минут назад, произнес:                 
- Привет. Рад тебя видеть.
    Затем, обернувшись к девушкам, которые в упор разглядывали Гроттер, махнул им рукой:
- Увидимся завтра на парах!                                                                                 
     Девушки, явственно  фыркнув, удалились, и Таня весьма отчетливо услышала: «Ну, и что это за недоразумение?»
     Не обратив на это особого внимания, Таня испытывающе смотрела на Глеба. Она не знала, как он поведёт себя, хотя через секунду поняла, что страстных объятий и признаний в вечной любви уж точно нет в программе - некромаг глядел на неё совершенно равнодушно, даже немного насмешливо.
- Неужели ты прилетела в такую даль, только чтобы сказать мне  «Привет!» - произнес Глеб, улыбаясь уголками губ.- Кстати, как ты меня нашла? Я, помнится, адрес никому не давал.
- Случайно наткнулась в архиве,- сказала Таня, радуясь, что под волосами не видно кончиков покрасневших ушей.
- Неужели?- удивился Глеб.- Интересно. Даже и не знал, что в Тибидохсе есть записи о моих родственниках. Впрочем, неважно. Идём,  прогуляемся? Здесь до моего дома недалеко.
    Таня пошла рядом, мысленно ругая себя за глупое поведение. Ну  и зачем она сюда приехала? Глеб был совершенно такой же, как раньше, спокойный и уверенный в себе юноша. Рядом с  ним Таня чувствовала себя маленькой и слабой, собственно, как и тогда, в Тибидохсе.
     «Надо прийти в себя, чего это я, некромага, что ли не видела? Тем более, бывшего», - эта мысль слегка её ободрила и разговор худо- бедно стал налаживаться.
    Таня рассказывала обо всех общих знакомых, о которых ей было известно, но, похоже, Глебу не слишком хотелось забивать этим голову. Он молчал, даже не пытаясь сделать вид, что ему интересно.
- А ты как? - внезапно спросил он, поворачиваясь к Тане. - Ты сейчас там живешь, в лесу?
- Да, - коротко ответила Таня, решив про свои проблемы с Валялкиным не говорить, да ещё всяким там посторонним некромагам.
- Понятно,- Глеб снова, казалось, потерял всякий интерес к разговору. Беседа  застыла на совершенно низких температурах, когда, к Таниному облегчению, они подошли к дому Глеба.
- Зайдём, если ты не очень спешишь? Чаем угощу, тетя на травах настаивает, сравнишь с вашим, лесным, - предложил Глеб, глядя на Таню.
     Таня  хотела  было отказаться, подумав, что раз ей не очень рады, то нечего и чаи гонять с кем ни попадя.
- Да, с удовольствием зайду,- внезапно произнесла она, поражаясь бардаку в мыслях и несоответствию поступков и желаний.
    Глеб коротко кивнул, пропуская её в подъезд. Они поднялись на пятый этаж панельного дома. Дверь открыл Бейбарсов  своим ключом.
- Заходи, чувствуй себя, как дома, но не забывай, что ты в гостях,- улыбнулся некромаг, доставая из тумбочки для обуви гостевые тапочки.- Проходи в комнату, вот сюда, направо, это как раз моя. А  я пойду, чай заварю, - с этими словами он исчез на кухне, оставив в комнате  на столе свою папку.
    Таня оглядела комнату Глеба. Вчера она, оказывается, так сосредоточилась на хозяине комнаты, что все подробности и предметы интерьера вылетели у неё из головы. В обстановке не было ничего лишнего, видимо, бывший некромаг сам подбирал её по своему вкусу. Диван у стены, стенка напротив полностью закрыта книжными полками. Таня с удивлением увидела собрания сочинений чуть ли не всех классиков всех литератур мира.     
     Отдельная полочка была забита брошюрками по магии, хиромантии, вудуизму и прочей эзотерикой. Таня, зная характер некромага, улыбнулась, представив себе лицо Глеба, который развлекался подобного рода чтением. В углу на мольберте сох почти законченный пейзаж- Таня узнала лес и берег океана на Буяне. Картина натолкнула её на очередную мысль, и Таня взглянула на стол, где лежала знакомая папка, оставленная некромагом. Прислушавшись, не возвращается ли Глеб, она быстро подошла к столу и, открыв папку, стала быстро перебирать листы один за другим: какие-то учебные этюды, пара натюрмортов, карандашные наброски и… всё. Ни одного портрета. Ни одного её портрета! Таня  была ошеломлена и даже обижена. Она знала, что для Глеба значили  его картины,  знала, что только возможность рисовать помогала Глебу выжить у старухи- ведьмы в лесу. Таня помнила восторг и вдохновение в его глазах вчера, когда он рисовал. Куда же Глеб дел все её портреты? Может, он уничтожил их, решив навсегда порвать со всем, что связывало его с прошлым, а она проходила лишь общим фоном жизненных событий некромага? Девушка подумала, что обязательно выяснит интересующий её вопрос,  и аккуратно сложила рисунки обратно в папку. Как раз в этот момент раздались шаги хозяина, и Гроттер поспешно уселась на край дивана, положив черную папку на место.
    В комнату вошёл Глеб, в руках его был поднос с ярко-красными чашками,  от которых исходил душистый травяной запах.
- Вот и чай, угощайся,- Глеб выудил из кармана лимон.
     Вообще, Таня с удивлением замечала, что в домашней обстановке Глеб был каким-то другим, уютным, что ли, даже его чёрные глаза стали более живыми, а взгляд теплее.
- Расскажи, как ты тут? - попросила Таня. Ей,  почему-то,  было это важно знать.
- Всё нормально, даже более чем, - пожал плечами Глеб.- Учусь, тетя меня любит, знакомые неплохие попадаются, хотя клинических идиотов типа нашего Жикина и здесь хватает. В общем, я стал таким же человеком, как все и прекрасно обхожусь без всякой магии.  Ничего сложного, даже интересно.
- А если бы можно было вернуть себе дар? Ты бы согласился? - тихо спросила Таня, понимая, что вопрос не слишком корректен.
-Ты хочешь поговорить об этом? - голос Глеба звучал насмешливо, хотя он не отрывал взгляда от серебряной ложечки, которой раскладывал сахар.- И вообще, что- то, в последнее время моя магия никому покоя не дает, сегодня утром, к примеру, странная встреча произошла.                                                     
     Глеб рассказал Тане про бабку Агафью и про её странную просьбу прийти к ней вечером с тем, кто к нему приедет.
- Я вот подумал, бабка угадала, что ты появишься, может, сходить к ней, узнать, в чем дело и о чём она хочет поговорить? Сходишь со мной, если ты не слишком торопишься и время есть? - задумчиво произнес Бейбарсов, глядя на Таню, - Впрочем, если ты не хочешь, то и я не пойду.
     «А что? Спешить мне некуда, ждать меня никто не ждёт, делать всё равно нечего. Можно и сходить», - подумала Таня.        Она согласно кивнула:                                                                                           
- Почему нет? Давай  сходим, как раз и вечер скоро.
- Тогда идем,- Глеб поднялся со стула, собрал чашки на поднос и унёс его на кухню.
    Они вышли, и Глеб, вспомнив адрес странной соседки, зашагал вдоль улицы, попутно показывая Тане дорогу. Через четверть часа  они уже звонили в  обычную, обитую черной клеенкой дверь на первом этаже панельной  многоэтажки.
- Посмотри! - вдруг сказала Таня, хватая Глеба за рукав. На двери, прямо посередине было выгоревшее пятно с очень четкими очертаниями. Таня мгновенно узнала существо, раскинувшее крылья на черном  дермантине.  Это был дракон.

***

     Несколько секунд они молча смотрели на странное изображение.
- Неужели, никто не заметил? - задумчиво произнесла Таня.
- Не заметил что? - Глеб недоверчиво вскинул бровь.- Ну, пятно странное, мало ли.
- А вот сейчас и посмотрим! -  упрямо сказала Таня.- У меня, например, странные предчувствия.
- Насколько странные? - Глеб слегка нахмурился, но решительно нажал на кнопку звонка несколько раз.
     Из глубины квартиры послышалось шарканье, и голос бабки Агафьи ворчливо произнёс:
- Иду уж, иду. Вечно этим некромагам не терпится, всё торопятся  да быстрее хотят, а то,  что каждому событию свой срок в мире назначен, забывают.                                                                                                                 
     Щелкнул замок, и на пороге возникла Агафья в чёрной шали на плечах. Глеб заметил, что на руке у неё по- прежнему блестела золотая ящерка.
- Пришли-таки! - удовлетворённо кивнула бабка.- Ну, заходите, ждала я вас, хотя могли бы и часом раньше заявиться, а не чаи распивать.
- Откуда?..- начал, было, Глеб, но, спохватившись, произнес:
- Это Таня. Таня Гроттер, моя… В общем, мы вместе учились, а это Агафья…
- Просто Агафья, - кивнула бабка. – Гроттер, говоришь? Семейство-то известное. Помню, помню Феофила, знатный был колдун, хотя характер никудышный совсем.
- Но-но, попросил бы свои сентенции оставить при себе! - проворчал дед из Таниного перстня.- Ты, поди, тоже не идеал эпохи Классицизма!
- Твоя правда, старый пень! - захохотала бабка, пропуская гостей в комнату. - Идеал я совсем другой эпохи, твоего Классицизма еще и в помине не было!
     Бабка, посмеиваясь, указала гостям на старинные кресла вокруг столика, словно сделанного из огромного переплетенного корня,  который на удивление органично вписывался в обстановку.
    Таня с удивлением подумала, что,  судя по разговору с её дедом, чей вредный характер унаследовало кольцо, Агафье, должно быть, немало лет. А может, веков?
     Глеб и Таня огляделись, осматривая помещение, в котором они сейчас находились. В небольшой комнате царил полумрак, но все предметы были видны совершенно отчётливо. На первый взгляд это была обычная гостиная обычного человека, но всё же… абсолютно другая. Может, дело было в старинном портрете на стене, где была изображена грозная красавица  с уложенными вокруг головы косами и стальным взглядом? Таня и Глеб узнали на портрете хозяйку, какой она была, должно быть, много лет назад.  Или дело было в медном котелке, кипящем прямо посреди деревянного столика без малейших признаков огня под ним? Или  в небрежно накинутом на диван парчовом покрывале расшитом шёлковыми драконами? В полумраке Тане показалось, что драконы кружат по покрывалу, иногда поглядывая на неё мерцающими глазами. Окно  было скрыто обычными занавесками простой расцветки, но за ним угадывался готический контур оконного проёма, а цветные блики на занавесях ясно убеждали в наличии в раме витражного стекла.
- Вы, насколько я помню, хотели о чём-то поговорить? Что за разговор? - внезапно спросил Глеб. Он не привык терять времени даром.
- Опять спешишь, некромаг! - покачала головой бабка.- Как же я сразу к делу-то перейду, когда так редко гости у меня, старухи, бывают! Неужто, даже чаю не попьёте? А может, погадать вам? - бабка, явно издеваясь, схватила лежащую на столике старую колоду карт.
- Вообще-то, мы пришли не за этим. И звали нас вы, никто не напрашивался! - Глеб недовольно смотрел на старуху. Еще бы! Он- то было подумал, что будет нечто интересное, а тут ему предлагают погадать, ему, некромагу, пусть даже бывшему!
- Постой, Глеб, не надо! - спешно сказала Таня, чувствуя, что всё не так просто и примитивно, как кажется на первый взгляд.- Конечно же, мы с удовольствием  выпьем чаю, если это вас не стеснит.
     Агафья одобрительно посмотрела на Таню, затем  иронично на Глеба.
- Конечно, вам бы, молодой человек, не помешало  быть повежливее, ну да, ладно, здесь ты прав. Затягивать разговор тоже дело пустое, особенно серьезный, - выражение глаз Агафьи неуловимо изменилось.                             
     Таня и Глеб с изумлением увидели, как лицо бабки медленно начинает приобретать сходство с портретом  красавицы на стене. Сейчас на молодых людей глядела средних лет женщина, с серебристыми, словно припорошенными инеем косами, уложенными короной вокруг головы.
- Вот так-то! – хмыкнула Агафья, видя удивление в глазах гостей.- Что ж, разговор у меня серьезный будет  и для вас и для меня. Однако всего рассказать не смогу, уж не обессудьте. Есть у меня к вам просьба  – достать артефакт один древний. Силы он величайшей и принадлежит мне по праву. В нем заключена часть крови и души  Перводракона - больше я пока ничего сказать не могу.
- А можно подробнее? - Глеб внимательно глядел на Агафью, кажется, поверив в серьёзность разговора.- Что за предмет,  зачем он вам нужен, где находится,  и почему вам понадобились именно мы?
- Осторожничаешь, некромаг? - усмехнулась бабка.- Правду про вас говорят,  что осторожнее некромага, только  им же поднятый коллега.
      Глеб скривился. Эту поговорку он очень не любил, считая её глупой и напыщенной.
- Знаете, мне кажется, её придумали неудачники, я же предпочитаю знать все подробности заранее. Поэтому потрудитесь ответить... пожалуйста, - добавил он, искоса взглянув на Таню, которая укоризненно нахмурилась.
- Об артефакте этом знать вам пока рано, скажу только, что тяжело, почти невозможно до него добраться. Если помочь согласитесь, то и сами внакладе не останетесь. Всё, что вас тревожит и самым важным в жизни является, решится может.- Агафья говорила нараспев, глядя то на Глеба, то на Таню. Случайно взглянув на руку Агафьи, Таня, крайне удивившись, заметила, что ящерка на золотом браслете повернула к хозяйке чешуйчатую  голову и грустно смотрит  на неё.
- Но, если это так опасно и трудно, то почему мы? - спросила Таня, оглянувшись на Глеба. Некромаг хмуро молчал, явно о чём - то задумавшись. – Мы же даже не закончили магспирантуру и вообще... Сколько магов есть сильных, да хоть у нас в Тибидохсе, один Сарданапал чего стоит! А Медузия,  а Ягге!- Таня недоумевала, почему   Агафья хочет  послать именно их на это дело.
- Да я и сама бы отправилась,- горько вздохнула Агафья, - только место это зачарованное и условия оно ставит,  а не наоборот. Пройти туда могут только двое, две половины, составляющие целое, то есть юноша и девушка, темный и светлый маги. Иначе не найти туда дорогу. Поэтому вас и прошу. По всем статьям подходите, - объяснила хозяйка.
- Вот здесь, знаете ли, возникает большая проблема!- вдруг произнес некоторое время молчавший Глеб. Голос некромага звучал негромко, но Таня даже не могла вспомнить, когда ещё в голосе Бейбарсова звучало больше сарказма.- Раз вы всё знали и предугадали, то вам, уверен, не составит труда взглянуть лучше. Какой я вам маг? Я обычный человек, никакой магии нет у меня и в помине. А если вы этого не видите, то всё это сплошь надувательство и полный бред!
      Глеб говорил резко, будто гвозди вколачивал. Таня внезапно поняла, что ему очень больно, а все разговоры о приятной жизни без магии могут убедить только новорожденного младенца, если  он, конечно, станет слушать такое враньё.
     Бейбарсов, возможно, в первый раз за весь этот месяц произнес четко и внятно то, что боялся сказать даже себе. Гроттер осознала, каким  свинским эгоизмом с её стороны было задавать Глебу вопросы насчет его жизни без магии и строить гипотезы на тему: « Если бы да кабы…»
    Всё это вихрем пролетело в Таниной голове,  и она с сочувствием посмотрела на Глеба, стараясь, чтобы он не заметил, как ей его жалко. Но она зря беспокоилась - некромаг смотрел в пол,  и глаз его не было видно.
- Фу-ты, ну-ты, несчастненький наш, и всё у него отобрали, и магии у бедняжки нетути! – тем временем веселилась Агафья, обнаруживая чудовищную бестактность по отношению к юноше.
« Глеб, не слушай, ерунда всё это!»- хотела крикнуть Таня побледневшему от ярости Бейбарсову. Но тут бабка, отсмеявшись, абсолютно серьезно  сказала:                                       
- Ты ничего не потерял. Это  просто блокировка. Да,  сильная, но я могу её снять. Хоть сейчас. Если, конечно, помочь согласитесь.
    Глеб вскинул глаза на Агафью. Боль, плескавшаяся в черноте зрачков, сменилась недоверием.
- Но разве это возможно? Я ведь воспользовался зеркалом Тантала, это такой сильный артефакт, что действует даже на тёмных стражей, не то, что на обычного мага, - голос его был слегка хриплым.
     « А ведь он страшно хочет вернуть магию!» - подумала Таня,  и внутри неё зашевелился страх. Она испугалась за Глеба, переживая, что искушение может быть слишком большим, даже для сильного, как кремень, характера некромага.
     « На что он пойдет, чтобы вернуть себе свой дар и на что он его использует?» - билась в голове мысль.
     Таня вспомнила и дуэль Глеба с Ванькой, и Гуню с остановившимся сердцем, и битву с пепелометчиками Магщества, и умиравшего от некромагического проклятья Пуппера, и… Список  «подвигов» Бейбарсова можно было ещё продолжить. Ей стало так страшно, как не было даже перед самой Чумихой.
     Бабка тем временем говорила, поглядывая на Таню вроде как с сочувствием:
- Ну, и ты не простой маг, а некромаг, причём очень сильный и способный, даже зеркало забрать  твою силу не смогло, лишь заморозило. Но это, как я уже сказала, лечению поддается. Теперь дело за вашим решением - согласны вы мне помочь добыть то, что я прошу?
     Ошеломленный возможностью вернуть себе магию, Глеб взглянул на Таню. Гроттер еще не видела у всегда  спокойного некромага такого странного взгляда: в нём была и неуверенность, и неверие, и надежда, и что- то еще, чего Таня не смогла разобрать.
- Ну, как, ты согласен? -  спросила Таня у Бейбарсова, боясь мгновенно услышать положительный ответ с последующим результатом в виде боевого некромага, вновь обретшего свои нехилые способности.
     От Глеба не укрылось Танино смятение. Он прекрасно понял ход её мыслей и страх в её глазах. Ему не хотелось, чтобы она видела в нем жестокое чудовище, хотя, оглядываясь на некоторые свои поступки, он сознавал, что они были слишком брутальны даже для некромага. Впрочем, как уверенный в себе юноша, он  всё же, считал многие свои поступки оправданными. Но нет, хватит спонтанных решений, он не будет торопиться!
- Мне надо подумать, хорошо  подумать,- медленно  сказал Глеб, и Таня посмотрела на него с изумлением. Неужели Глеб отказывается вернуть себе магию вот сейчас, сию минуту?
- Кроме того,- продолжал Глеб, - если я правильно понял, то согласиться должны мы оба, иначе условия не будут выполнены. Мы просим у вас времени подумать до завтра, это очень серьезно, так  сразу решить мы не можем. Правда, Таня? - обернулся он к девушке.
     Таня кивнула, поглядев на Глеба с благодарностью. Ей тоже казалось, что всё это стоит тщательно взвесить и решить, стоит или нет ввязываться в эту авантюру.
- Конечно, думайте, - ободряюще улыбнулась Агафья.-  Если надумаете помочь, то жду вас завтра, а ежели вовсе не придете, не обижусь, пойму.
- Мы так и сделаем, - кивнул юноша, вставая.- Завтра мы дадим вам ответ. Спасибо за рассказ и приятный вечер, но нам пора.
      Агафья проводила гостей до двери и, когда Таня и Глеб были уже на лестнице, крикнула им вслед:
- Думайте, хорошенько думайте! От этого многое в вашей жизни зависит!
      Уже закрыв за гостями дверь, она тихо добавила:
- И в моей, впрочем, тоже!

***

    Таня и Глеб вышли на улицу. Уже почти стемнело. Таня удивилась, как быстро закончился день, но её тревожили другие мысли. Она всё еще не могла прийти в себя от удивления.
- Почему ты отказался сразу  вернуть себе магию? Зачем попросил время подумать? - выпалила она.- Ведь тебе это нужно, тебе плохо, я же вижу! А ты сказал, что подумаешь. Почему,  Глеб!?
     Глеб молчал, сосредоточенно глядя вперед.
- Давай присядем, - он подошел к деревянной лавочке под облетающей акацией.
     Таня села, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос. Внезапно ей пришло в голову, что Глеб может и не ответить, уж слишком он закрытый индивидуум.
    « Но когда это Гроттеры отступали перед трудностями!» - подбодрила она себя, решив, во что бы то не стало выяснить то, что её интересовало.
      Глеб продолжал молчать, гипнотизируя взглядом букашку, ползущую по скамейке. Несчастное насекомое, не выдержав пытки взглядом некромага, со всех своих восьми ног поспешило покинуть зону опасности.
- Знаешь, я прожил всю свою жизнь в лесу, у ведьмы,- неожиданно заговорил Бейбарсов, - кроме Жанны и Лены мне не с кем было общаться. Затем, в Тибидохсе, вокруг  было много людей, все они были магами,  и мне пришлось научиться жить среди живых. Может, я делал это не всегда правильно, но я хотел наверстать то, чего у меня никогда не было: учёба, нормальная  магия, знакомые и … всё остальное.
- Я знаю, Глеб,- кивнула Таня, грустно отметив, что её имя в этом ряду простых удовольствий некромага названо не было.- Но тогда объясни! Ты бы мог уже сейчас…
- Что? - резко перебил её Глеб.- Ну, что я делал бы прямо сейчас? Поднимал   бы ближайшее кладбище? Или как маньяк бродил бы по улицам в поисках применения вновь обретенной силы? Ты думала об этом, я же видел, ты испугалась меня, не так ли?-  в голосе Бейбарсова звучала насмешка.
     Таня не знала, что сказать. Некромаг угадал её мысли,  и чувство страха, возникшее при обещании Агафьи вернуть ему магию. Но одного Глеб не понял - Таня боялась не его, а за него, боялась, что Глеб не справится с вновь появившимися возможностями, попытавшись обратить их в какое- то опасное поле деятельности.
- Я сейчас живу у тети, - продолжал Глеб, так и не услышав ответа.- Тетя Катя - единственный близкий мне человек. Когда я заново узнавал всех своих родственников, мне пришлось сказать, что я рос в детдоме, и никто не мог помочь мне найти своих родных. Я не помню даже лицо своей матери. У тёти больше никого нет, она любит меня, как сына, я знаю это, просто чувствую. Здесь я учусь жить как обыкновенный человек и испытывать простые человеческие эмоции.
- Да,- Таня была потрясена потоком  откровения  всегда скрытного некромага, - ты изменился, я заметила. И совсем я тебя не боюсь, просто… Глеб, я знаю, что это неправильно, ты не отказывался от магии, её у тебя отняли совсем не добровольно!
- Ты забыла ещё одно, - улыбнулся некромаг,- мы пришли вместе и не только мне решать стоит или не стоит соглашаться. И знаешь, я рад, что этим человеком оказалась ты. Ближе тебя в Тибидохсе у меня никого не было. Я хочу спросить у тебя - ты согласишься помочь Агафье и вернуть мне магию?
     Глеб ждал ответа, спокойно глядя на Таню. Не зная, что она скажет, он был готов принять любое её решение.
- Время до завтра ещё есть, всё это надо хорошенько обдумать,-  помолчав, сказала Таня. Ей пришло в голову, что не может она вот так, сразу, дать чёткое «да» или категорическое «нет». -  Я подумаю, Глеб, хорошо?
     Глеб кивнул и  поднялся со скамейки.
- Идем, я провожу тебя до гостиницы,- сказал он.- Ночью на улицах, сама знаешь, небезопасно, да и мне спокойнее.
- Не стоит, Глеб, искра кого хочешь остановит. А ты сам потом как доберёшься?
- Ты, конечно, считаешь, без магии провожатый из меня никакой? - грустно усмехнулся Глеб.
- Я вовсе не это хотела сказать! Что ты всё время  всё переворачиваешь с ног на голову! - сердито возмутилась Таня, в душе ругая себя за бестактность.  И  зачем она опять напомнила самолюбивому Бейбарсову о его проблеме!
- Ну,  сколько можно тут торчать, идём скорее! - Таня сделала несколько шагов и оглянулась на Глеба, который не сдвинулся с места, не мигая, глядя ей вслед.
- И вообще,- продолжала она,- надеюсь, ты не заставишь девушку тащиться одной по темным незнакомым улицам. Порядочные некромаги так не поступают!
- А как поступают  порядочные некромаги? - прозвучал вопрос, и Глеб тут же шагнул к ней, улыбаясь.- Может, просветишь меня по этому поводу, всегда было интересно это знать, хотя бы теоретически!
- По- моему, пора приступать к практическим занятиям по человеколюбию и гуманизму. Поэтому предлагаю начать с меня!- Таня радовалась, что ушла от мрачной и болезненной для некромага темы.
     Неожиданно она обнаружила, что ей легко с Глебом рядом, совсем не так, как в Тибидохсе, где  само наличие Бейбарсова  в ближайшем к Тане радиусе давило, как гидравлический пресс.
     Они без приключений добрались до гостиницы, болтая о всяких пустяках. Таня видела, что Глеб тщательно обходит все упоминания об Агафье и её просьбе. Только у входа в гостиницу он сказал:                                                             
- Сообщишь мне, что надумаешь. Я буду ждать твоего решения.
     Таня  почувствовала, что некромаг  взволнован, хотя лицо его, как всегда оставалось абсолютно бесстрастным.
- Хорошо, Глеб, обязательно, завтра утром я прилечу.- Таня внезапно, не раздумывая, захотела сказать, что она согласна,  и успокоить некромага, но сдержалась.
     « Не надо спешить! - промелькнула мысль.- Никаких спонтанных решений, а свои эмоции следует сложить в глухую свинцовую коробочку, чтоб не фонили».
- Спокойной ночи и до завтра! - Таня махнула рукой и исчезла в залитом светом холле. Глеб смотрел ей вслед. Сейчас впервые за весь долгий день он мог не притворяться. В его глазах были боль и нежность.

Таня подлетела к Новгороду уже в сумерках. Всю дорогу она думала о Глебе и о последних словах Сарданапала. Было ясно, что академик догадался, о каком тёмном маге шла речь. Но Тане было всё равно.
    « Какая мне разница, кто что подумает, если я сама не могу ни в чём разобраться? - думала она, не замечая холодного ветра, который дул ей прямо в лицо.- Глеб сейчас не некромаг, но,  если Агафья вернёт ему его дар…» - Таня даже не представляла себе, чего ей ждать.
    Таня снова и снова удивлялась, сколько событий произошло с ней буквально за сутки. А если бы не её решение уйти от Ваньки? Она представила себе тоскливое существование в лесной избушке с человеком, который её почти не замечает, и содрогнулась, чувствуя, как тетенька Депрессия радостно потирает руки в предвкушении нового клиента.
    « Нет, я так не могу! По крайней мере, Глебу я нужна, хотя бы сейчас».     
    Странное дело: когда Глеб  добивался её любви, она испытывала лишь тяжесть и постоянно пыталась сбежать от  слишком уж брутального и уверенного в себе Бейбарсова.
    « Может, поэтому я так поспешно и приняла решение улететь с Ванькой, боясь встречаться с Глебом?» - пришла в голову неожиданная мысль.
    Так или иначе, Таня радовалась, что навестила некромага, и, главное, что у неё есть реальная возможность ему помочь. Хотя пойдёт ли это на пользу самому Бейбарсову?
    Но Таня уже всё решила, и Глеб ждал и надеялся на неё. Поэтому, вспомнив, что обещала некромагу вернуться к восьми вечера, Таня взмахнула смычком, и контрабас довольно загудел, набирая скорость.
    Снижаясь на пустыре недалеко от дома Глеба, Таня услышала, как бьют городские часы. Быстрым шагом она добралась до нужного дома и сразу же увидела самого  некромага. Глеб сидел на скамейке и глядел в звёздное небо.
- Привет ещё раз! - не отрывая глаз от неба, сказал он. – Ты очень пунктуальна.
- Как ты догадался, что это я? - удивлённо спросила Таня. - Ты же меня не видел?
- Мне совсем необязательно видеть тебя, - пожал плечами некромаг и перевел взгляд на Таню.- Я услышал твои шаги. Все люди отличаются друг от друга, так что тебя я ни с кем не спутаю.                                                                                                 
    Он внимательно смотрел на Таню, словно пытаясь разглядеть в её лице что- то важное. В чёрных  зрачках некромага дрожало отражение близлежащего фонаря, дробясь на мелкие искры, когда Бейбарсов опускал ресницы.
    Таня почувствовала, что краснеет. Ей было приятно слышать, что Глеб до сих пор помнит такие мелочи, как звук её шагов. И вообще, Гроттер сделала неожиданное открытие, когда увидела некромага. Она по нему скучала. Скучала и всё, без комментариев. Прислонив контрабас к спинке скамьи, Таня уселась рядом с Бейбарсовым, стараясь скрыть смущение.
- А я узнала кое-что интересное, Сарданапал поделился информацией.…
    И Таня принялась пересказывать историю о Перводраконе, о странном артефакте с кровью и частью души  Демиурга и его предназначении.
- Вот и всё,- закончила она.- Кровь нужна, чтобы воскресить Перводракона. Агафья – это и есть вторая женская половина души Демиурга.
    Глеб внимательно слушал. Глаза его были прищурены, и было видно, что некромаг напряжен и взволнован.
- А ты представляешь, какие силы нужны, чтобы оживить существо? - вдруг сказал он.- Не поднять, превратив в бездушного зомби, не заставить тело двигаться, повинуясь лишь приказам, не вызвать бесплотный дух? Не верится мне, что такое под силу двум магам, одна из которых не закончила магспирантуру, а другой своей магии вообще лишён. Честно говоря, я вообще не верю, что такое возможно,- со знанием дела заключил  бывший некромаг.
- Сарданапал, конечно, мог что-то и напутать,- с сомнением в голосе произнесла Таня, - ну, а  Агафья на что? Давай прямо сейчас пойдем и всё выясним. Она обещала  некоему некромагу помочь с некромагией, так что вперёд!
- Некий некромаг сам разберётся с некромагией, дайте ему только к ней доступ,- усмехнулся Глеб, подхватывая Танин контрабас.- Время ещё не позднее, так, что нечего травмировать прохожих видом всяких летающих музыкальных инструментов.
    Вскоре они подошли к дому Агафьи. Они поднялись по лестнице и позвонили  в знакомую дверь. Таня увидела  выжженное пятно драконообразной формы, и многозначительно посмотрела на Глеба. Бейбарсов снисходительно, но с недоверием покачал головой, всё ещё до конца не веря в странную историю.
    В этот раз дверь распахнулась почти сразу. Таня и Глеб, увидев Агафью, забыли даже поздороваться. Сегодня это была совсем молодая, ослепительно красивая девушка с серебряными косами.  Таня даже почувствовала что- то вроде… нет, даже не зависти, Гроттер редко испытывала столь низкое чувство. Скорее, это была лёгкая грусть человека, сознающего, что красота, которая оказалась рядом, скоро исчезнет и больше он её не увидит. Но Таня понимала, что эта красота не принадлежит её миру, и грусть её приняла более оптимистичную форму, свернувшись до лёгкого томления человека разумного, который стремится  к совершенству и знает, что это невозможно. Взглянув на Бейбарсова, Таня с удивлением заметила почти такое же сожаление на лице некромага, и поняла, что и Глеб испытывает те же эмоции.
    Агафья же смотрела на гостей, и её светло-серые  глаза сияли, как две жемчужины.
- Пришли, не побоялись. Значит, всё-таки решили! - улыбка сереброволовой красавицы, казалось, освещала темную прихожую.
- Решила Таня. Если бы она отказалась, мы бы не пришли, - прямо сказал Глеб.
- Таня  решила… - хмыкнула Агафья,- ну, что ж, проходите, сами знаете куда.
    Девушка махнула рукой в сторону гостиной.
    Уже усевшись в кресла вокруг столика, Агафья продолжила разговор, перекинув тяжёлые косы за спину.
- Вы, верно, хотите узнать подробнее про артефакт этот и его свойства?
- Да мы, в принципе, уже знаем,- извиняющимся тоном произнесла Таня.- Мы хотим помочь вам вернуть к жизни Перводракона.
    Агафья несколько мгновений молчала. На лице её отражались волнение и радость.
- Уже всё разведали. Прыткая молодёжь пошла, - довольно пробормотала она.
    Затем лицо её внезапно стало серьёзным, а глаза стали излучать волшебное, совершенно неземное сияние.
- Одно ваше согласие уже много чего значит,-  тихий голос Агафьи, казалось, проникал прямо в душу, – много сотен лет уже не было магов, которые согласились бы мне помочь. Были, конечно, за всё это время несколько пар Тёмных и Светлых магов, но не смогли они пройти все испытания и добраться до артефакта. Кто одно испытание прошел, кто даже два, но на третьем все погорели.- Агафья испытывающе посмотрела  на молодых людей и замолчала.
     Таня и Глеб ждали продолжения, не решаясь нарушить тревожную тишину.
- Ну, что, Тёмный и Светлая, согласны вы отправиться сквозь Мрак и Тьму, сквозь Хаос и Боль, чтобы помочь мне и моему миру?- голос Агафьи зазвенел, как сотня серебряных колокольчиков.- В моём  мире вот уже сотни лет  царят разрушения, войны и эпидемии!  Альтерра  не может без своего Демиурга. Всё ближе мой мир к гибели, и, если нам не удастся вернуться, то и на вашем мире отразится гибель моего!
- Конечно, мы согласны! - медленно проговорила Таня и вопросительно посмотрела на Глеба. Некромаг не произнёс ни слова, лишь опустив на миг ресницы в знак согласия.
- В таком случае, не будем медлить! - Агафья резко встала.- Первым делом, вернём магию юноше. Вернём?
- Да! - выпалила Таня.- Конечно!
     Глеб же продолжал сидеть с совершенно бесстрастным лицом. Таня поразилась его выдержке и силе воли. На его месте она бы покоя  себе не находила, а Бейбарсов сидит и молчит, как памятник себе любимому!
     Агафья тем временем достала из ящика стола маленький хрустальный флакончик с прозрачной жидкостью.
- Опять по виду судишь, некромаг? - засмеялась Агафья, видя скептическое выражение на лице Глеба.
     С этими словами она выхватила из своих роскошных кос острую шпильку, больше похожую на иглу, и, внезапно, быстрым движением проткнула себе ладонь насквозь.
     От неожиданности Таня вскрикнула, но Агафья уже подставила флакон под струйку крови, стекающей по запястью.  Едва попав в сосуд, кровь закипела искрящимися пузырьками, и жидкость засияла чистым золотым светом.
- Пей, некромаг! - Агафья протянула флакон Глебу,- Силы у меня в вашем мире не те, но магию вернуть тебе моя кровь вполне в состоянии. Правда, только на время испытаний, но, если испытания пройдете, то магия твоя с тобой навсегда останется. Пей или, может, брезгуешь?
     Глеб усмехнулся. Уж  от такого чувства, как брезгливость в магии, он отучился ещё у старухи-некроколдуньи. Некромаги всегда работают с тем материалом, который есть, не гнушаясь даже весьма неаппетитными ингредиентами.   Одна его знаменитая трость, вернее то, что внутри неё, чего стоит!
     Глеб протянул руку к флакону и выпил его одним глотком. Таня, замерев, смотрела на него. Агафья же, абсолютно уверенная в действенности напитка, пошла в другой конец комнаты,  что-то вспоминая и бормоча себе под нос.
Бейбарсов, не двигаясь, стоял у кресла, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Внезапно, он поднял руку, и через несколько мгновений в открытую форточку стремительно влетела его бамбуковая трость и сама легла в ладонь некромага. Глеб удовлетворённо кивнул, хотя эмоций на лице по-прежнему было ноль целых ноль десятых.
- Спасибо! - поблагодарил Глеб хозяйку, но та лишь отмахнулась, что-то разыскивая в старом бюро красного дерева.
- Глеб, ты как?- спросила Таня, слегка возмущенная пафосным, как ей показалось спокойствием некромага.
- Всё в порядке,- засмеялся Глеб,  и она увидела в глубине его чёрных глаз искры радости.
- Надеюсь, всё останется в таком же порядке, и город, выдержавший столько  нашествий, выдержит и присутствие в нём Бейбарсова! - протянула  Гроттер, в душе радуясь за некромага.
- Вот ты где! - вдруг вскрикнула Агафья, извлекая из бюро странный… странную… штуку.
- Что это? - в унисон спросили маги, и, переглянувшись, улыбнулись. В магическом, а тем более, в лопухоидном мире такого существа они ещё не видели.
- Это грифт,- объяснила Агафья, поглаживая существо по спинке.- Он провел в спячке уже не одно десятилетие.
     Существо подняло покрытую рыжей шерсткой голову и издало звук, напоминавший чириканье. Треугольные ушки грифта двигались, как локаторы в разные стороны.
- А почему вы держите его в бюро? - удивлённо спросила Таня.- Может, ему гнездо нужно или небольшое логово?
- Так у него там как раз и гнездо, и логово, и столовая со спальней по совместительству! Как облюбовал себе это место, так и живет там! - расхохоталась Агафья, сажая зверька на стол. Грифт недовольно застрекотал, желая и дальше находиться в руках ласковой хозяйки.
- Он отправится с вами и покажет вам дорогу в Междумирье. Это остров, находящийся в нематериальном пласте между Альтеррой и Землёй. Именно там  и спрятан артефакт.
     Агафья щелкнула пальцами и грифт, распустив кожистые крылышки, вылетел в окно.
- Ещё вопрос,- Глеб слегка качнул своей тросточкой, и Таня невольно вздрогнула, вспоминая знакомый до боли жест некромага, часто приводивший к таким же болезненным последствиям.
     Агафья, подняв брови, взглянула на юношу.
- Какие испытания мы должны пройти и что нам для этого понадобиться? - продолжал Глеб, глядя на Агафью.
- Испытания…- Агафья чуть помедлила,- испытания вам предстоят тяжёлые. Конкретно сказать не могу, у каждого они свои получаются. Первое испытание - Светом, второе – Тьмой. Третье же - сами увидите, если дойдёте. Скажу только, что третье испытание может пройти лишь один из вас. А что вам потребуется… Да ничего особенного, только совет вам дам: чтобы пройти, преодолеть и найти вам нужно только одно - доверие.
- В каком смысле? - недоуменно спросила Таня.  Глеб же внимательно слушал, не говоря ни слова.
- А вот в таком, самом обыкновенном,- Агафья строго и требовательно смотрела на молодых людей, и Таня вдруг осознала, что на неё из серебристых глаз Демиурга смотрит вечность. - Все беды во всех мирах не из-за непонимания или разнице во взглядах или прочей чепухи происходят. Предательство и злоба появляются в сердцах даже самых близких  существ, если нет между ними доверия, веры друг в друга нет!
     Видно было, что Агафья старается помочь магам, чем может.
     Таня понимала серьезность обстановки. Несколько тысячелетий ни одна пара магов не может пройти испытания. Где гарантия, что им с Глебом это удастся? А насчет доверия.… Здесь вообще всё зыбко, как в болоте. Глянешь - крепкая зелёная кочка, а ступишь - и только пузыри по воде. Таня хотела бы верить Глебу, но не могла преодолеть ту стену отчуждения и недоверия, выстроенную из поведения и поступков самого Бейбарсова. Как можно полностью доверять некромагу, причем тому, кто постоянно и бесцеремонно вмешивался в её жизнь?
     Таня вдруг поняла, что Бейбарсов, не отрываясь, смотрит в её  глаза. У девушки почему- то перехватило дыхание, но, тряхнув головой, Таня попыталась прийти в себя.
     « Доверие… Может, стоит попробовать?» - мелькнула робкая мысль.
     Агафья вздохнула:                                                                                                 
- Вот так-то. Вы собирайтесь пока, а грифт, когда надо, вас найдёт и дорогу покажет.
- Пожалуй, всё, что нам нужно, мы уже узнали,- сказал Глеб,  все еще не веря, что правильно истолковал Танин взгляд.
- Мы очень постараемся,- поддержала его девушка, - Пожалуй, нам стоит отправляться сегодня, прямо сейчас!
     Глеб согласно кивнул. Они с Таней, попрощавшись с Агафьей,  вышли в коридор. Хозяйка, молча, проводила тех, от кого зависела жизнь её мира и её собственная. Но, когда они были уже у входной двери, внезапно крикнула:
- Доверять! Верить друг другу безоговорочно, иначе ни с чем вернётесь! Или вовсе сгинете!
     Щелкнул замок. Таня и Глеб вышли на улицу.

***

     На самом деле Глеб был ошеломлён вновь обретённой некромагией и чувствовал знакомую возможность управлять своей силой. В принципе, он был почти счастлив - его магия с ним, Таня рядом. Глеб посмотрел на девушку с радостным блеском в глазах.
- Знаешь, я вновь чувствую тебя полноценным магом. Сейчас всё по-прежнему! Я даже, кажется, стал сильнее!
     На лице Бейбарсова появилась знакомая Тане высокомерная усмешка. Таня оцепенела. Глеб продолжал что- то говорить, но она не слышала ни слова. Неужели она совершила ошибку,  и  Глеб опять превратился в обычного некромага, который делает лишь то, что хочет? Неужели он просто банально хотел вернуть себе свой дар?
     Охваченная ужасом, Таня не могла вымолвить ни слова. Глеб почувствовал её  страх и,  резко остановившись,  бросил:
- Что случилось? Что я опять сделал не так?
     Таня отшатнулась от него. Глеб увидел  растерянность в её глазах и внезапно понял,  в чём дело. Презрительно подняв бровь, некромаг спросил:
- Почему ты смотришь на меня с таким ужасом? Ты что, считаешь, я сейчас побегу трупы поднимать? Или убью кого-нибудь, чтобы доказать себе своё могущество?
     С этими словами Глеб отвернулся от неё и пошел вперёд, сбивая тросточкой листья с ближайших кустов.
     Таня с облегчением перевела дух, но тут же поняла, как сильно обидела  прямолинейного Бейбарсова, заподозрив его в подлости. Таня бросилась за ним, ругая себя последними словами.
- Глеб! Прости! Я совсем так не думаю! Да постой же ты! - Таня догнала некромага и схватила его за рукав.
     Бейбарсов остановился, но продолжал хмуро смотреть под ноги.
- Посмотри на меня! - тихо сказала Таня.
     Глеб медленно поднял взгляд, всматриваясь в знакомую зелень глаз.
     « И зачем я это попросила?» - мелькнула у Тани мысль, но сразу же исчезла под напором гипнотических зрачков некромага.
     Пожалуй, в первый раз за всё их знакомство, Таня позволила некромагу так долго удерживать её взгляд, который, казалось, крушит и пробивает все барьеры, поставленные ею для чужих.
     « Но ведь Глеб не чужой!» -  внезапно подумала Гроттер.
     Она всегда, всю свою сознательную жизнь, старалась защититься от враждебно настроенных окружающих. В детстве от тёти Нинель и дяди Германа, затем от Пипы, не жалующей «дурацкую  сиротку», затем, в Тибидохсе, от тех, кто досаждал ей, пытаясь взломать дверь в её внутреннее «я». Глеб же, наверно, был главным из тех, против кого и выстраивались эти баррикады.  Тут  Таня с внезапной и пугающей ясностью поняла, что ей совсем не нужна эта никчемная защита. Захваченная вихрем неожиданных мыслей и пойманная немигающим взглядом некромага, Таня совершенно забыла, что хотела сказать.
- И что же ты хочешь мне сообщить? - резко произнёс некромаг, не отрывая глаз от Таниного лица.
     Таня вздрогнула и слегка покраснела.
- Ничего особенного… я просто хотела извиниться….- тут она прошептала нечто совершенно бессвязное и отвела глаза.
- Передо мной? Я польщен! - сухо произнёс Бейбарсов.
     Таня решилась снова посмотреть на Глеба и с облегчением увидела, что он улыбается.
- А вот льстить тебе я уж точно не собиралась! - возмущенно фыркнула Таня, почувствовав, что опасный разговор миновал.
     Дальше они уже шли рядом. Некоторое время Глеб и Таня неловко молчали, затем некромаг нашёл нейтральную тему:
- Кажется, кто-то мелкий и крылатый должен показать нам дорогу в хранилище артефакта?
- Да, - кивнула Таня, радуясь смене темы,- только давай решим, на чём мы будем туда добираться?
- Ну, это как раз очень просто! - засмеялся Глеб.- Ступа моя стоит в гараже у тёти. Если ты не забыла, вещь это удобная и быстрая, да и на лету не выпадешь, разве только фигуры высшего пилотажа на ней отрабатывать.
- Наверно, ты прав,- Таня с сомнением поглядела на свой контрабас, - контрабас я у тебя оставлю.
-  Оставь, конечно. Тётя, должно быть, подумает, что я начал брать уроки музыки,- пошутил некромаг.
- Ты мне лучше скажи, что она подумала, когда ты притащил ступу?- с интересом спросила Гроттер.
      Через секунду они вдвоём уже весело хохотали, направляясь к гаражу.
      В углу гаража Таня увидела знакомую ступу. Вид она являла собой совершенно обыкновенный, тем более  что тётя Катя приноровилась хранить в ней всякий хлам. Глеб и Таня с удивлением извлекли оттуда ржавые коньки, свернутое ватное одеяло и банку солёных огурцов.
- Ничего себе! Всего месяц, а как изменилось положение твоей ступы! От гордого летающего объекта до простого хранилища ненужных вещей,- заметила Таня.
- Люди тоже так, -  лицо Глеба внезапно стало серьёзным, - сначала думают, что им подвластно всё, а затем не могут даже самой малости.
     Таня поняла, что Глеб говорит о себе. Бейбарсов же в этот момент извлек,  откуда- то из угла метлу, которой он пользовался при управлении ступой.
- Хорошо хоть метлу не выкинула,- заметил Глеб, озабоченно оглядывая  метёлку.
      Тут в открытую дверь гаража с громким стрекотаньем влетел взъерошенный грифт. Вопросительно чирикнув, он повис вниз головой на потолочной балке, и уставился на новых знакомых любопытными чёрными бусинками глаз.
- Что ж, пора! - произнёс некромаг.- Записка тёте на кухне на столе (Глеб едва заметно качнул тросточкой в сторону дома), рюкзак у меня с собой (ещё одно движение, и знакомый Тане ещё по Тибидохсу рюкзак, занял свое место за плечом некромага).  Он легко запрыгнул в ступу и протянул Тане руку, серьёзно глядя на неё.
     Таня негодующе подумала, что ей, с детства играющей в драконбол, это вовсе ни к чему. Она не Гробыня, которая требует помощи в любом пустяке, когда ей это нужно, хотя, в своём обычном состоянии, Гробби могла придушить циклопа голыми руками, если поблизости не оказывалось очередного рыцаря, готового на любые жертвы ради ласкового взгляда  Склеповских глаз.
     Таня хотела,  было,  проигнорировать вежливый Бейбарсовский жест, но, внезапно, сама не зная почему, схватилась за руку Глеба и влезла в ступу, чуть не оступившись.
     « Вот клуша! - выругалась Гроттер про себя.- Неужели у меня с координацией движения проблемы начинаются, едва в поле зрения стоит появиться первому попавшемуся  некромагу!»
     Таня знала, что обманывает себя. За последние двое суток она,  с каким- то, даже, испугом выяснила, как, оказывается, дорог ей некромаг.  Причём, именно этот, а не первый попавшийся.
     Глеб смотрел на неё снисходительно.
- Это тебе не контрабас. Держись крепче, сейчас стартуем! - произнёс он, и мелкий грифт тут же встрепенулся и вылетел за дверь.
- За ним! - азартно вскрикнула Таня, и Глеб, усмехнувшись, надел на метёлку череп знаменитого американского аса, который являлся автопилотом Бейбарсовской ступы,  и не потерял квалификацию и после смерти.
     Ступа, набрав скорость, поднялась на большую высоту, скрывшись в облаках от глаз случайных наблюдателей. Грифт летел впереди, показывая дорогу. Глеб следил взглядом за грифтом, на всякий случай,  дублируя работу ВВС США.
     Таня уселась на дно ступы, прислонившись спиной к прочной стенке.
- Как ты думаешь, какие испытания нам предстоят?- спросила Таня, поёживаясь. Всё- таки, в ночном небе было прохладно для джинсов и свитера.
     Некромаг пожал плечами.
- Давай решать проблемы по мере их поступления, - сказал он.- Знаешь, я как- то не привык раздумывать заранее над тем, о чём не имею ни малейшего понятия. Надеюсь, что хоть у Древнира  было богатое воображение, придумывать что- то уж совсем невыполнимое он бы не стал.
- Будем надеяться, - согласилась Таня, вспоминая, что Древнир был помешан на справедливости и честной борьбе.- Если брать во внимание всё, что о нём известно, он должен был выдумать что- то очень сложное, но поддающееся выполнению.
     Ступа плавно покачивалась, и Таня, думая о происшедшем с ней за последнее время, продолжала говорить, глядя на неспешно проплывающие мимо  облака.
- На самом деле, я вот думаю о том, как много событий и приключений тянет за собой событие случайное, одинарное. Знаешь, если бы я не решила навсегда уйти из этого леса, мы с тобой вряд ли  встретились бы.
     Тут Таня сообразила, что проговорилась и, ругая себя, резко замолчала.
     При этой фразе лицо Глеба окаменело. Он в упор посмотрел на Таню и насмешливо произнёс:                                                                                               
- А что, Иван решил переехать в город?                                                                                                                             
    Страшно сожалея о своих словах, Таня нехотя процедила:                                     
- Нет, он работает по своей специальности.
- Хм! Вы что, поссорились? - слишком участливо поинтересовался Глеб,- Неужели юноша не оправдывает твоих надежд?
    Тане показалось, что слова Бейбарсова прозвучали, как пощечина. Она вскочила на ноги, чувствуя, как бешенство захлёстывает её.
- Не смей, слышишь! - крикнула она.- Что ты знаешь обо мне, Бейбарсов? Там, в Тибидохсе, ты думал только о себе! Тебе было наплевать, что я чувствую, о чём думаю, чего хочу!
     Глеб упорно молчал, глядя на неё.
- Так получилось, что сейчас мы должны действовать вместе,- продолжала Таня, ощущая себя глупой истеричкой.- Но я не позволю всяким паршивым некромагам вмешиваться в мою жизнь!
     В ответ на эту оскорбительную тираду Глеб не произнёс ни слова.
« Перестань,- одёрнула себя Гроттер,- он же ничего такого не сказал. Почему же меня так подкинуло от его слов?»
     По правде говоря, Таня ожидала совсем другой реакции, а получилось так, что Глеб не только не обрадовался тому, что она бросила Валялкина, а ещё вроде и пожалел  Ваньку, пострадавшего от злобной Гроттерши.
     « Только бы не расплакаться, а то, вообще, будет  цирк», - твердила она про себя.
     Глеб продолжал смотреть на неё, не отрывая взгляда. В его глазах Таня видела холод и  неприязнь.
     Гроттер чувствовала себя мерзко, словно её толкнули в грязь, причём сделал это тот, кому она  доверяла. Таня отвернулась. Если бы только её контрабас был с ней! Она бы давно мчалась в небе, подальше от проклятого некромага!
     Бейбарсов же, внешне, как обычно, спокойный, был слегка испуган Таниной реакцией. Такой он ещё её не видел. До него стало доходить, что, если девушка так нервничает, то, наверняка, случилось что- то серьёзное. А, если так, то, каких сил ей стоило сбежать от Валялкина, которого она знала с самого детства, который всю её сознательную жизнь пытался опекать и защищать её! Глеб понял, что на этот раз он слегка переборщил.
     « Идиот! Я - идиот!» - подумал он про себя.                                                         
     Но, в отличие от Тани, настроение у него стремительно улучшалось.
     Таня же, отвернувшись, смотрела вдаль. Глебу показалось, что она плачет. Ему стало очень неприятно, что он обидел девушку, так захотелось обнять и успокоить её. Сам же он не обиделся ни на одно из её слов.
- Таня!- позвал он  тихо.
     Слегка к тому времени успокоившаяся  Таня поняла, что  сама сморозила глупость, и  ей стало совестно оттого, что она позволила себе так грубо наорать на некромага.
     Услышав, как Глеб зовёт её, она повернулась к нему, и устало приготовилась выслушивать  длинные извинения.
- Хорошо, считай, что я тебя простила! - поспешно сказала она, поднимая глаза на Бейбарсова.
     И тут она с возмущением обнаружила, что Глеб высматривает что- то впереди, слегка перегнувшись через край ступы.
- Смотри, я как раз хотел показать тебе, куда нас привёл грифт,- как ни в чём не бывало, сказал некромаг.
- Что? - Таня с негодованием уставилась на Глеба. Грифт в эту секунду её  абсолютно не интересовал.- И это всё, что ты хотел мне сказать?
     Глеб повернул к ней довольное лицо и с улыбкой посмотрел на неё:
- Вообще- то, нет,- он улыбнулся ещё веселее.
     Таня была готова выбросить некромага из ступы, но понимала, что и физически, и магически  сделать это не в состоянии.
- Так я тебя очень внимательно слушаю!- прошипела Гроттер, всё ещё надеясь на извинения, но, смутно догадываясь, что вряд ли их дождётся.
- Да, я спросить хотел - у тебя в роду, случаем, некромагов не было?- поинтересовался Бейбарсов, и в его чёрных глазах вспыхнули весёлые искры.
- Нет, а что? - растерянно ответила Таня.
- Так, ничего, просто, лицо у тебя какое-то зловещее,- пожал плечами Глеб. – А вообще- то, я хотел извиниться,- с милой улыбкой добавил он.
     Таня вдруг поняла, что это лучшее, что мог сказать ей Глеб в данной ситуации. Она рассмеялась, и сквозь смех проговорила:                                                 
- Бейбарсов, я тебя когда-нибудь убью!
- Давай в другой раз! - серьёзно кивнул Глеб, хотя губы у него слегка подрагивали. - Я пришлю тебе свое расписание. А сейчас мы уже у цели!
     И Глеб уверенной рукой направил ступу вниз.

Глеб пришел в себя на абсолютно пустой  поляне, в окружении вековых дубовых деревьев.  Некромаг смутно вспоминал чудовищную воронку и силы Тьмы, бьющие молниями прямо в него. Что было дальше, он не помнил, но, возникшее внезапно ощущение ужаса  росло и росло. Что происходит? Как он здесь оказался?  Где Таня? Она же была с ним! Глеб принялся озираться вокруг, и тут, с безумным страхом, совершенно ему несвойственным, он увидел Таню, лежащую на земле в нескольких метрах от него. Она  лежала ничком и была похожа на сломанную куклу. Глебу показалось, что он сошёл с ума. Он бросился к ней, и, перевернув, попытался привести её   в сознание, но всё было напрасно.
     « Она не умрёт! Я не позволю. Она не может умереть!» - билась в голове Глеба мысль, которая погружала в безумие всегда хладнокровного некромага.
     Перепробовав все средства приведения в сознание, которые он знал, Глеб ясно стал осознавать безнадёжность ситуации. Ни лечебные заклинания,  ни магические формулы не помогали. Глеб даже не думал, что он будет делать дальше. Без Тани никакого «дальше»  для него не существовало.
- Таня! Очнись! Таня, прошу тебя! - в последний раз прошептал Глеб, уже понимая, что всё кончено.
     И тут вдруг некромаг увидел, что Таня едва пошевелилась. Он склонился к ней, боясь, что ему показалось. Таня с трудом открыла глаза.
- Жива, слава Тьме и Свету, жива! - хриплым от волнения голосом вскрикнул Глеб, и его бледное лицо засветилось от счастья.
     Таня повела взглядом по сторонам, чувствуя чудовищную слабость. Они с Глебом находились на маленькой лесной полянке,  где-то рядом раздавалось журчание ручья. Она лежала под каким-то деревом, а перед ней на коленях стоял Бейбарсов. Таня поняла, что от волнения некромаг не может вымолвить ни слова. Вспомнив того, другого Глеба, которого показал ей Воитель, Таня с тревогой вгляделась в его лицо. Ничего, нормальное, такое знакомое лицо, и глаза, полные страха. За неё. Таня с облегчением перевела дух и даже нашла в себе силы улыбнуться.
- Привет! Хорошо, что ты - это ты!
     Глеб не понял шутки, и выражение его лица стало совершенно недоумённым. Таня  обрадовалась, что он ничего не помнит.
- А почему ты молчишь? - продолжала допытываться Таня, чувствуя, как любопытство побеждает слабость и весьма неважное самочувствие.
     Глеб внезапно схватил её за плечи и  притянул её к себе, но тут же, отпрянув, попытался сделать вид, будто он пытается удобнее устроить Таню под деревом.
- Да уж,- Таня с удивлением поняла, что, несмотря на пережитый кошмар, настроение у неё просто прекрасное.- Что- то под этим дубом мне не очень удобно. Я не йог, чтобы лежать на желудях.
- Я боялся, что с тобой случилось что-то страшное,- глухо произнёс Глеб.- Я бы не смог… без тебя… ничего бы не смог.
     Таня отчётливо поняла, как сильно Бейбарсов волновался за неё, и решила отвлечь его от грустных мыслей.
- Перестань, Глеб! Я здесь, живая и относительно здоровая. А что ты так испугался? Ты же некромаг! Поднял бы меня и пошли бы мы дальше. Может, я была бы очень милым зомбиком с приятным характером?
- Не говори так больше! - Глеб легко подхватил Таню на руки и перенёс её на мягкую траву на другом конце поляны. - Я бы никогда не поступил с тобой так… неэтично.
- Да шучу я. А с тобой всё в порядке? - запоздало спросила Гроттер.
- Вроде да. Но это совсем неважно.- Глеб с тревогой смотрел на неё. Тане было непонятно это тяжёлое молчание. Она думала, как разбить неприятную тишину.
- Глеб, в чём дело? - обеспокоено спросила Таня, но лицо Бейбарсова вдруг стало абсолютно непроницаемым
- Что произошло, расскажи, - отрывисто бросил Глеб.- Что случилось с тобой и почему я не смог тебя защитить?
     Некромаг не собирался ходить вокруг да около.
    « Такие люди, как Бейбарсов похожи на скалу,- пришло в голову Тани неожиданное сравнение,- так и будешь долбить,  и биться, пока сам не упадёшь от усталости, а скала - вот она, целая стоит и на ней ни царапины».
     Но Глеб ждал ответа, требовательно глядя  на неё.
     Ну, и что ей сказать? " Глеб, я должна была прикончить тебя заговоренным кинжальчиком, но я тебя люблю, живи!"

    Тут до Тани вдруг дошло, что она сейчас подумала, и все невнятные сравнения тут же вылетели у неё из головы.
     Не может быть! Она не любит некромага, они просто друзья!
     « Это видимо, меня после удара молнией так переклинило! - испуганно подумала Гроттер. Стараясь подальше запрятать непрошенные мысли, она в смущении посмотрела на Глеба, который и не подозревал, что вызвал в ней такое смятение чувств.
- Почему ты молчишь? Я что, сделал что-то жуткое?- продолжал выпытывать Глеб.
     Внезапно на его лице возникло выражение совершенного ужаса.
- Ты не хочешь говорить? Значит, это сделал я? Я чуть не убил тебя? - тихо сказал некромаг.
     Таня увидела, как Бейбарсов отходит от неё, словно боясь находиться с ней рядом. Она поняла, что должна разуверить Глеба в той роковой чепухе, что он себе напридумывал.
- Не говори ерунды, Глеб, - Таня старалась, чтобы её голос звучал спокойно. Конечно, битья головой об тазик от каменного Бейбарсова не добьешься, но она видела, как не по себе непробиваемому некромагу.- Причём здесь ты? По- моему, у кого-то мания величия, но явно не у меня. И перестань устраивать драматический театр, насколько я помню, у тебя другие таланты.
     Глеб молча смотрел на неё с другого края поляны, словно не веря.
- Бейбарсов, - нахмурилась Таня, жалея, что не может сказать некромагу всё, что ей хочется,- я  не собираюсь орать через всю поляну, у меня горло не железное. Хочешь подробностей - подойди поближе и сядь!
     Всё ещё до конца не веря ей, он подошёл и сел рядом.
- Говори! - требовательно и властно  произнёс он.
     Таня ужасно хотела, чтобы из глаз Глеба исчезли недоверие и страх. Внезапно, ей пришло в голову, что некромагу больше ни к чему её чувства, которых он так упорно от неё добивался. Может, она была нужна ему, когда не могла сделать выбор между ним и Ванькой, а сейчас всё это ему вовсе не интересно?
      Тане стало настолько тоскливо, что она чуть не расплакалась, но, вспомнив, что на поляне находиться депрессивный некромаг, чьё утешение, за отсутствием других желающих возложено на её хрупкие плечи, взяла себя в руки.
- Ты мог бы быть и повежливее! - притворно возмутилась Таня, прекрасно, однако, понимая, что на его месте вряд ли вела бы себя по- другому.- Если хочешь знать, в меня попала дурацкая чёрная молния. Глаза в тот момент у меня были открыты, так что это был не ты, можешь не переживать!
     Глеб перевёл дух. Он, действительно подумал, что это он был причиной Таниного бессознательного состояния.
- А я? Что делал я? - этот вопрос мучил не привыкшего бездействовать некромага.
- Глеб, а ты сам что помнишь? - осторожно спросила Таня, вспоминая то состояние, в котором она видела Глеба.
- Я? Мало что…-  некромаг нахмурил лоб, пытаясь хоть что- нибудь вспомнить.- Помню лишь чудовищную силу, которая хлестала в меня. Эта сила как будто сминала меня, как кусок пластилина, переплавляла мою душу, чувства, мысли.… Но всё видится смутно, какими-то размытыми образами.
     Глеб вопросительно смотрел на Таню, а она не знала, стоит ли говорить ему обо всём случившимся.
     « В конце концов, это только испытание,- мелькнула спасительная мысль.- Кто знает, правда ли  это, или всё было придумано специально для меня?»
- Глеб,- медленно произнесла она,- как бы нас не хотели сделать убийцами, у них ничего не получилось.
     Увидев потрясение на лице некромага, Таня поспешила сказать:
- И давай без подробностей, пожалуйста. Что-то мне не хочется о них говорить, на ночь глядя.
     Глеб кивнул. Некромаг отличался редкой понятливостью. Не зная ужасающих деталей, Глеб интуитивно о них догадывался.
- Смысл в том, что мы оба живы  и относительно здоровы, -  продолжала девушка.- И, главное, мы прошли испытание.
- Это, видимо, и было первое испытание, Светом,- голос Глеба был задумчив,- и в нём большая часть досталась тебе.
     « Ничего себе Свет!» - вздрогнула Таня, подумав о Воителе и его кинжале, от которых до сих пор тряслись поджилки.
Но, согласно кивнув, сказала ожидавшему ответа некромагу:
- Знаешь, если мы его прошли, значит, мы всё сделали правильно.- Таня смотрела на Глеба, и с каким- то  даже трепетом думала о том, что мысль о её чувстве к некромагу была не случайна.
     Между тем, Бейбарсов заметил, что Таня дрожит от прохладного ночного воздуха. Он не стал закутывать её  в какие-то одежды, стаскиваемые с себя в таких случаях заботливыми мальчиками, типа Валялкина. С ладони Глеба слетела синяя искра некромага и незаметно  разрослась до небольшого костерка. Костерок весело потрескивал непонятно чем. Дрова некромагом, ясное дело, не предусматривались. Таня  села поближе к огню, опираясь на очередной дуб. Ей стало тепло и уютно.  Костёр весело гудел, Глеб сидел с ней рядом, ненавязчиво подставив плечо, чтобы ей было удобнее. Таня знала, что она в полной безопасности.
     Глеб же продолжал удивлять Таню. Из своего рюкзака он достал пакет с бутербродами и термос.
- Надо же! - изумилась  девушка.- Некромаги действительно умеют устраивать быт везде! Я вот совсем об этом не подумала!
- Вот и воспользуйся ситуацией, когда под рукой есть человек, который обо всём думает заранее! - Глеб улыбнулся.
     Поужинав и выпив чая, Таня почувствовала себя совсем хорошо. Она закрыла глаза и сделала вид, что дремлет. Но мысли о Глебе, об их отношениях и о том, что же будет дальше, не давали ей покоя.
     Незаметно, как ей казалось,  приподняв веки, она наблюдала за Глебом. В синем свете костра, его лицо казалось похожим на лицо героя какого-то древнего эпоса, вырезанное в камне. Такими героев чаще всего представляют себе жители суровых островов,  неизбалованные тёплыми климатическими условиями в виде мандариновых рощ и цветущих магнолий.
     Изучение волевого лица некромага с неожиданно тонкими чертами, будто нанесёнными тушью чёткими линиями так поглотило Таню, что она не сразу услышала обращенный к ней вопрос.
- Ты так внимательно на меня смотришь? Раньше подобное счастье мне редко перепадало! У меня что-то с лицом, или я так изменился за последние пару дней? - иронично спросил Бейбарсов, небрежным жестом отбрасывая со лба отросшую чёлку.
     Таня поняла, что уже неприлично долго пялится на некромага, и что, кажется, он это тоже видел. Спасая положение, Гроттер небрежно хмыкнула:
- Видела я твоё лицо пару часов назад. Сплошной кошмар, Чумиха отдыхает! Это я тебе точно говорю. Лично от неё мне так противно не было!
- Что? - на мгновение растерялся некромаг, но тут же лицо его стало насмешливым.- В таком случае, можно считать, что я уже достиг статуса какого- нибудь Чёрного Властелина?
     Таня слегка вздрогнула, поняв, как Глеб был близок к правде, даже не подозревая об этом. Она не скажет ему, ни за что! Только ведь сам догадается или выспросит, ничего от него не скроешь, некромаг всё-таки!
    Подумав, что  всё же посопротивляется железной воле Бейбарсова, Таня, так  и не решив вопрос о своём к нему отношении, незаметно заснула, уронив голову на плечо некромага. А Глеб до утра сидел, не шевелясь, лишь поглядывая на рыжие кудри у себя на плече. Он улыбался.

И вдруг все кончилось.
     Тантал, чаша, щупальца резко растворились в воздухе. Кровавая  пелена в глазах рассеялась, и Глеб в недоумении огляделся. Он находился на арене круглого полуразрушенного амфитеатра, а перед ним на красном четырёхугольном камне лежала Таня, постепенно начинавшая приходить в себя.
     Глеб  понял, что испытание Тьмой, предназначенное ему, закончилось, и испытал огромное облегчение оттого, что с Таней не случилось ничего страшного. Но тут он услышал, как девушка с тихим всхлипом шевельнулась, и все мысли разом вылетели у него из головы.
- Таня! - позвал он, склоняясь над ней.
     Таня открыла глаза.
     « По- моему, потеря сознания становится дурной привычкой!» -  было первым, о чём она подумала.
     Но, увидев прямо перед собой бледное лицо некромага, она внезапно вспомнила всё: и разговор Глеба с Танталом, и то, что  Бейбарсов согласился стать его учеником, и главное, как он собирался поступить с ней и шёл к ней с ужасной чашей. Сейчас чаши в его руках не было.
     Таня, замирая, прислушалась к себе. Не может быть! Она любит его! Проклятый некромаг, что он сделал с ней!
     Тане хотелось растерзать Бейбарсова на тысячу кусков, а после собрать из него пазл и снова растерзать! Ей хотелось закричать от разочарования в том, кому она так стала доверять!
- Будь ты проклят! - сквозь зубы процедила она, и Глеб  от неожиданности отшатнулся.- Будь ты проклят, мерзкий ты человек! Что ты со мной сделал? Тебе нравится мучить меня, нравится, что я безвольной куклой буду делать всё, что ты хочешь? Такой любви ты хотел, Бейбарсов?
     В её глазах пылала ненависть к омерзительному, но, теперь уже любимому, несмотря ни на что, некромагу.
     Глеб ошеломлённо слушал гневную тираду, в растерянности не зная, что сказать.
- Я не знаю и знать не хочу, из каких гнилых подземелий Тартара ты вытащил это заклятье,- в ярости продолжала Таня, с трудом поднимаясь,- но, если ты хоть капельку дорожишь своей дрянной жизнью, то немедленно, сию же секунду сними его, иначе ты узнаешь, что такое по-настоящему злая ведьма!
     Таня в бешенстве наставила на некромага кольцо, по ободку которого, направляясь друг к другу, бежали красная и зелёная искры.   
- Но, Таня, что ты говоришь! - от её реакции Глеб был в совершенном недоумении. Он испугался, что с её рассудком что-то случилось.
- Ты узнаёшь меня? Это же я, Глеб, мы живы и прошли испытание! - от ненависти в её взгляде ему стало по- настоящему жутко.
- Плевать мне на испытания! - заорала Гроттер, чувствуя, как последние остатки разума уносит волна исступлённой  злости.- Ты хотел моей любви? Так наслаждайся же ею ещё ровно три минуты, или сколько там тебе нужно, чтобы снять это гнусное заклятье!
     Глеб ничего не понимал.
- Какое заклятье? Ты что, не в себе? - сказал он, пристально гладя на Таню.
- Ты согласился, согласился сделать меня своей игрушкой, покорной куклой! Я всё слышала!  Как ты мог, Бейбарсов! Только самые омерзительные предатели способны на такое! -  ярость в последний раз выплеснулась в кровь, и Таня, не выдержав, разрыдалась, выкрикивая уже нечто совершенно бессвязное:
- Я тебе поверила! Мне казалось, мы с тобой!..  А ты!.. Заставить любить себя!.. Не хочу!.. Не хочу так!..
     Таня чувствовала, что задыхается от боли, которая выворачивала её наизнанку.
     И тут она услышала какие-то странные звуки. Подавив рыдания, она с опаской взглянула на Глеба и остолбенела: некромаг смеялся!  Смеялся негромко, но самозабвенно, запрокинув голову, будто услышал невесть что смешное!  Ярость опять захлестнула Таню.
- Смеёшься! Бейбарсов, и ты смеешь смеяться! Какая же ты… сволочь! - с трудом произнесла Таня, стараясь не опуститься до более грубых эпитетов.
- Принципиально с тобой не согласен! - весело произнёс Глеб, и в его глазах   Таня видела опасение, смешанное с радостью.- Не думаю, что был бы способен на такой непрофессионализм в любимом деле!
- Что? - Гроттер совершенно потеряла дар речи.
- Я о том, что был бы крайне огорчён, если бы, как ты выразилась, покорная моей воле кукла, вдруг стала орать на меня и угрожать искрами, обвиняя во всех смертных грехах! - улыбаясь, пояснил Бейбарсов, не отрывая глаз от Тани, которая казалась ему самым большим чудом на земле.
- Что это значит? Твои шутки сейчас более чем неуместны! - резко сказала Таня, начиная смутно понимать, что опять влипла с этим Бейбарсовым в глупую ситуацию.
- А дело в том, - произнёс Глеб, разом становясь серьёзным,-  что ты, под воздействием подобного рода магии, сейчас без раздумий бросилась бы в мои объятья, с обожанием глядя мне в глаза! У тебя не было бы ни одной мысли, кроме той, что ты любишь меня!
- Но ведь, других и нет… ну, то есть… есть и другие, но… - растерянно проговорила Таня, и тут же, понемногу приходя в себя, прикусила язык.
     « Всё- таки точно влипла!» - обругала она себя, чувствуя, какое громадное  облегчение приносят ей слова Глеба.
- Прости, но это только твои эмоции и за язык тебя никто не тянул, - Глеб с тревогой смотрел на Таню, боясь поверить в то, что правильно понял её слова.- А что касается твоих обвинений, то, не будь я так счастлив, я бы смертельно оскорбился и действительно применил  парочку заклинаний, исключительно для твоего успокоения!
- Хорошо, что не для упокоения! - пробормотала Гроттер, не зная, что ей делать.
     Опустив глаза, она раздумывала над словами некромага.
     Таня ощущала себя совершенно нормально, никакого вмешательства в свои мысли и чувства она не обнаружила, а это значит.… Неужели!?
- Послушай! - Таня с волнением всмотрелась в непроницаемое лицо Глеба, который стоял рядом, не говоря ни слова.-  Мне очень важно знать. Просто ответь, хорошо?
     Некромаг молча  кивнул
- Там, у камня,- продолжала Таня,- ты сказал Танталу, что ты… ну, неравнодушен ко мне. Это правда, ответь?
- Нет! - ответил Глеб, улыбаясь.
- Нет? Я так и думала, что мне послышалось,- Таня с трудом удерживалась от слёз, пытаясь обратить разговор в шутку.- Надо же, слуховые галлюцинации начались, да ещё такие бредовые, смешно, правда?
- Я сказал не так. Я сказал, что люблю тебя,- Слова Глеба прозвучали просто, хотя  было видно, что некромаг сильно  волнуется.-  Но если тебе удобнее считать это слуховой галлюцинацией, то я всерьёз обеспокоюсь о твоём слухе и найду хорошего врача!
- Бейбарсов, я всё-таки тебя убью! - прошептала Таня, чувствуя себя абсолютно счастливой.
- Ты уже это говорила,- кивнул ей некромаг, улыбаясь,- но, может, добавишь в слово «убью» ещё пару букв?
- А это зависит от твоего поведения!-  Таня  несмело потянулась к Глебу.   
     Он подхватил её на руки, и Таня увидела его лицо совсем близко. Чёрные глаза некромага, казалось, излучали счастье и свет, глядя на неё.
     «Нет, наверно, это всё же, заклятье!» - была последняя связная мысль Тани, прежде чем их губы встретились.                                                                                                         

***
     Они сидели на ступенях полуразрушенного амфитеатра, тесно прижавшись друг к другу. Им так много нужно было сказать, что они долгое время просто молчали, не зная, с чего начать. Таня, уткнувшись лицом в плечо некромага, думала только о том, что, не будь этого момента в её жизни, она бы никогда не почувствовала себя любимой. Сам же некромаг был ошеломлён и счастлив. Таня слышала, как сильно колотится сердце у вечно невозмутимого Бейбарсова.
- Завтра мы узнаем, что будет дальше! - Таня посмотрела на Глеба, но тут же опустила глаза, сама испугавшись смятения своих чувств и эмоций.
      Глеб кивнул, не отрывая  взгляда от её лица.
- Мы прошли уже два испытания, - продолжала Таня.- Как ты думаешь, что будет дальше? Помнишь, Агафья говорила, что третье испытание у каждого своё? Что же это может быть?
- Ты опять начинаешь гадать,- улыбнулся Глеб, крепче обнимая Таню за плечи.- Знаешь, я так долго ждал этого момента, что мне, если честно, сейчас абсолютно всё равно, что будет дальше.
- Ну, мы же не можем торчать в этих развалинах всю оставшуюся жизнь,- засмеялась Таня.
- А хорошо бы! - мечтательно протянул Глеб. Лицо его в этот момент выражало такую нежность, что Таня просто не узнавала насмешливого и язвительного некромага.
     И вдруг  Таня почувствовала желание выговориться, чтобы между ними не осталось никаких недомолвок. Хотя Глеб ни о чём её не спрашивал, она понимала, что у некромага, должно быть, возникло много вопросов к ней.
     Таня знала, что Глеб никогда ни в чём её не упрекнёт, он, вообще, был не по этой части, но она сама считала, что в данной ситуации берёт на себя определённую ответственность. Таня точно знала, что любит Глеба, именно поэтому решила завести этот непростой разговор.
- Я ушла из леса, потому что поняла, что сделала совершенно не то! - Таня посмотрела некромагу прямо в глаза.- Я никогда бы не была там счастлива. Я часто думала о тебе. Сначала мне захотелось  посмотреть, как ты живешь, и что с тобой вообще происходит. Но потом, когда я увидела, как ты рисуешь, то долго сомневалась, стоит ли  к тебе подходить.
- Я так и думал, - улыбнулся Глеб.- Всё- таки контрабас не так хорошо маневрирует, чтобы без проблем заглядывать в окна пятого этажа.
     Некромаг слегка напрягся, когда Таня заговорила о недавнем прошлом, но Гроттер упрямо продолжала, зная, что обязательно должна довести этот не особо приятный разговор до конца.
- Сначала мне показалось, что у тебя всё прекрасно, и ты совершенно забыл и о магии, и о Тибидохсе… и обо мне,- тихо добавила она.
- Я пытался,- Глеб задумчиво прищурился на багрово- алый закат с начинающей темнеть полосой ночного неба.- Я был уверен, что всё уже решено, а участвовать в дешёвых мелодрамах я бы не стал.
     Таня помолчала, собираясь с мыслями. Она понимала, что ей придётся говорить и о Ваньке, но совершенно не предполагала, какая реакция последует со стороны Глеба.
- Я  не любила Ваню, - продолжала она, с трудом подбирая слова. - Он и Ягун мои  друзья, а Ванька всегда был единственным, кто заботился обо мне.
- Я знаю. Послушай, Таня, ты совершенно не обязана мне ничего объяснять! - Глеб обнял Таню крепче, словно боялся, что она исчезнет.
- Я хочу, чтобы ты знал, до знакомства с тобой, я никогда не испытывала ничего подобного. Я имею в виду, когда ты был рядом, мне хотелось и убежать от тебя, и… чтобы ты никуда от меня не уходил.
- Приятно слышать,- некромаг иронично вздёрнул бровь, пытаясь скрыть довольное выражение глаз.
- Серьёзно, Глеб, мне сейчас даже страшно - а вдруг это всё сон, я открою глаза, а тебя нет, и я снова в лесу, и всё, как раньше…
- Вот уж от этого глупого страха я тебя избавлю, - нахмурился Глеб. Таня почувствовала, как он сильнее сжал её руку.-  Мы вместе и теперь уже, надеюсь, навсегда. По крайней мере, я  не собираюсь оставлять тебя одну больше, чем на пару минут, да и то, уверен, ты и за этот период времени найдёшь на свою голову множество приключений. А теперь попробуй, докажи, что я не прав!
     Глеб шутил, но Таня видела, как он переживает за неё. Собственно, это посягательство на личную свободу, она, к своему удивлению, восприняла даже с радостью.
    Таня чувствовала, что ничего не боится рядом с этим человеком, верит ему и любит его, без сомнений и колебаний. Его сильные  руки обнимают её крепко и нежно, осторожно держа,  как величайшее сокровище. Она ощущала его дыхание у себя на губах, а поцелуи Глеба обжигали, как раньше. Однако сейчас  у Тани не было той  вины, которая мешала в свое время трезво оценить её чувства к Бейбарсову.
    Но Таня, изрядно смущаясь, продолжила этот нелегкий разговор:
- Там, на Сером Камне… ты помнишь… - тут она совершенно смешалась  и замолчала.
- Конечно, солнышко, - шепот Глеба обволакивал и баюкал уставшую и счастливую Таню.- Прости за этот обман, но мне так хотелось побыть с тобой, хоть немного, хоть в обличье другого. Я знаю, тебе неприятно об этом вспоминать, но…
- Глеб! - прервала его Таня, смущенно опустив голову.- Я знала, что это был ты. С той минуты, когда ты поцеловал меня. Там было темно, я не видела лица, но я помнила… твои губы… еще с Магфорда… наш первый поцелуй…
- Ты знала? - изумленно прошептал Глеб.- Но, тогда…
- Да, я не хотела останавливаться, я просто хотела быть с тобой. И не спрашивай меня больше ни о чем! - поспешно сказала Таня, прижимая ладони к своим горячим щекам.- Просто обними меня, как там, на Камне. И знай, что я люблю тебя!
- Моя малышка! - тихий шепот заставил сердце  Тани затрепетать. Глеб произнес  эти простые слова, сказанные миллионы раз до него  так, как будто других слов на земле не существовало.
    Таня не хотела больше ни о чем думать. Сейчас она впервые в жизни была счастлива. Безоговорочно.  И никаких сомнений.
- Знаешь, как давно я хотела этого! - призналась Таня, обняв  некромага, и первой приникла к его губам.
    Глеб больше ничего не говорил. К чему слова, если есть  другие способы сказать о своей любви? Всё и так было понятно.

***

    Они пробыли в этом странном месте до утра, и, когда казалось, что всё уже выяснено, снова возникали вопросы, которые в тот момент были самыми главными. И не было ничего важнее, кроме шёпота клятв и поцелуев в разрушенном амфитеатре, в этом странном мире, где существовали лишь они вдвоём.
     Утро приближалось. Таня и Глеб, так и не выпустивший её из объятий, следили, как разгорается на востоке веер солнечных лучей, появляясь из- за горизонта.
     Таня чувствовала, что Глеб любит её, спокойно, без дешёвого пафоса, ровно и глубоко, как дышит. Она была совершенно в этом уверена, и  знала, что испытывает к нему то же самое. На душе было  тихо и безмятежно, как всегда бывает, когда груз сомнений не отягощает мозг лишними раздумьями о правильности действий и действенности чувств.
- По-моему, нам пора! - с сожалением сказала Таня, поднимаясь с каменной ступени.- Утро уже, да и опять такое впечатление, будто тянет куда-то.
     Глеб поднялся вслед за Таней и ещё раз внимательно оглядел амфитеатр.
- Да, это место я запомню навсегда - никогда не испытывал более противоречивых эмоций!- пробормотал он  и снова с нежностью взглянул на Таню.
     Гроттер подошла к смыку скал, вглядываясь в лестницу, по которой она вчера пришла на зов камня- людоеда. Лестница была довольно крутой, и    Таня ещё раз удивилась, как быстро она вскарабкалась по ней. Но потом она подумала, каково будет спускаться вниз и лицо её вытянулось.
     Некромаг, наблюдавший за Таней, улыбнулся, по выражению на её лице он легко понял, о чём думает девушка.
- Хорошо, что могу тебя обрадовать: нам не придётся скользить по этим развалинам! - с этими словами к некромагу подлетела любимая ступа, приземлившись прямо на середине площадки.
     Спустившись к подножию скал, Таня и Глеб совершенно не удивились, увидев белую ленту дороги, которая вела через поле. Дальше она светлой змейкой бежала под сень небольшой рощицы.
- Я чувствую, что здесь, недалеко, озеро,- сказал Глеб, прикрыв глаза. Как любой некромаг он прекрасно ощущал наличие вблизи влаги, не важно, кровь это или вода.
- Мог бы и не напрягаться,- проворчала Таня, хлопая себя по щеке.- Судя по комарам, это можно определить и так.
     Они шли по роще, стараясь не уклонятся от нитки дороги.
- А ты заметила, что этот лес другой, ну, живой какой-то, - внезапно сказал Глеб.- Воздух влажный, листья шелестят, опять же, комары…
     Таня прислушалась. В кустах выщелкивала свою песню какая-то пичуга, а вскоре, пересекая дорогу, мимо пропыхтел большой ёж, не обратив на путников никакого внимания. Вокруг было мирно и спокойно, но Тане внезапно стало не по себе. Она вспомнила рассказ Агафьи о том, что те, и так немногочисленные маги, которые проходили первые два испытания, обязательно проваливались на третьем.
     « Сможем ли мы пройти, и что будет, если нам не удастся?» - грызла Таню беспокойная мысль. Вздрогнув, она инстинктивно шагнула ближе к Глебу. Некромаг, поняв её тревогу, взял её за руку.
- Не волнуйся, мы вместе всё сможем! Только верь мне и будь рядом! - произнёс Глеб, нежно касаясь губами виска девушки. Таня вернула поцелуй, вновь почувствовав знакомый трепет во всем теле.
     Но тут они вышли на пологий берег лесного озера, и дорога резко оборвалась. Озеро было идеально круглым. Его поверхность полностью заросла разноцветными кувшинками. Казалось, на воде покачиваются жёлтые, лиловые и серебристые фонарики. Почти у кромки воды стоял маленький дощатый домик, срубленный из потемневших от времени брёвен.  Низкая дверь была приоткрыта и словно приглашала войти.
     Таня и Глеб переглянулись и без слов шагнули вперёд, крепче сцепив пальцы.