Глеб тотчас подумал, что, найдя Матвея, им следует сразу же отправиться в места прорывов. Слова Сарданапала о том, что он хотел бы отправиться с ними, Бейбарсов воспринял, как недоверие к их с Матвеем профессионализму, и здорово разозлился, хотя понимал, что злиться он должен только на себя. Но то, что он не собирается, как первокурсник, бежать к Сарданапалу, не подлежало никаким сомнениям.
    «Сами справимся!» - недовольно буркнул Глеб, обуреваемый гораздо более для него важными,  на этот момент, мыслями.
    Бейбарсов  остановился перед  входом в комнату, думая, что бы сказать Тане о том, что ему надо на пару дней отлучиться. Расставаться настолько не хотелось, что Глеб даже малодушно подумал о том, чтобы попросить Таню пойти с ним, но тотчас же одернул себя, надавав мысленных пощечин за эгоизм. Ни за что! Там же опасно!
    Глеб вздохнул, понимая, что опять придется врать, но здесь уже ничего не поделать.
    Он уже протянул руку к двери, но тут вдруг она распахнулась, и на пороге Бейбарсов увидел заспанную Таню, закутанную в плед.
    Девушка выглядела так уютно и  казалась Глебу такой прекрасной,  что у Глеба снова защемило на сердце при мысли, что она, его любимая, принадлежит ему и любит его, несмотря на все те неприятности, что он ей доставил. Он шагнул к ней и крепко обнял, целуя в волосы.
    Так они и стояли несколько минут, просто наслаждаясь ощущением  нежной близости друг к другу, затем Таня, подняв голову, спросила:
- Глеб, мне показалось или кто-то был в доме?
- Ну… - Глеб не ожидал,  что Таня слышала, как Сарданапал заходил, поэтому запнулся,  не зная, что сказать, за что потом очень благодарил всех богов, демонов и себя.
- Бейбарсов, ты что, думаешь, как бы половчее соврать,  о том, что тебе на пару дней надо отлучиться? – голос  Тани был насмешлив, но в нем звучали обида и разочарование. – Эх, ты, а еще о доверии говорил!
    Гроттер вывернулась из объятий  растерянного некромага и  молча прошла на кухню, где застыла у окна, стоя спиной к нему.
- Заметь, я, между прочим, ничего еще не сказал, - Бейбарсов в мгновение ока оказался рядом с Таней и, заглянув в её лицо,  понял, что она плачет.
- Нет, Таня, только не плачь, прошу тебя, - Глеб изо всех сил прижал девушку  к себе. – С чего ты взяла, что я собирался куда-то отправляться… - Глеб помедлил, понимая, что пути назад нет, - без тебя?
- А что, разве не так? – всхлипнула Гроттер, упрямо сбрасывая руки некромага с талии. – Думаешь, я не поняла, что вы с Матвеем что-то неправильно сделали при вызове этого демона. Правда, плохо слышно было, но то, что вам надо закрыть Круги, я уловила, не глухая!  Если бы я тебя не поймала, так бы  и навешал мне лапши на уши, врун несчастный!
    Глеб только вздохнул, понимая, что проштрафился, но, не желая, чтобы Таня расстраивалась, все-таки с упорством, достойным некромага, снова обнял её. И быстро, пока она еще не успела вырваться, сказал:
- Я прошу  тебя, не  злись. Ты же сама понимаешь, что я просто не хотел подвергать тебя опасности. Не имею права, не могу и не хочу. Но, раз так случилось, то могу я попросить тебя присоединиться ко мне?
    Таня молчала, но вырываться из объятий Бейбарсова перестала.
- Тань, не надо, - Глеб отпустил её  и сел за стол, серьезно глядя на неё. – Я вру, скрываю и решаю за тебя, это так.  Но я  просто  защищаю свою душу и любовь, а это для меня – ты. Я не могу иначе.
    Таня еще несколько минут стояла к Глебу спиной, затем, когда некромаг уже подумал, что она так и не сможет его понять, неожиданно подошла к нему и, обняв, прошептала:
- В следующий раз я тебе устрою «решаю за тебя», потом  три дня регенерировать будешь, гад!
    Глеб довольно обнял её в ответ, притягивая к себе.
- Готов даже на это, лишь бы ты больше не обижалась!
-  Когда идем к твоему коллеге? – спросила Таня, ответив на поцелуй.
- Чуть позже, - пробормотал Бейбарсов, сбрасывая плед с Таниных плеч…

***
- И как ты собираешься его искать? – Таня, держа за руку некромага, растерянно глядела  по сторонам какой-то безлюдной улочки, куда привел её некромаг. – Куда мы теперь?
- Думаю, что его энергию в общем потоке я смогу уловить,  - Глеб слегка нахмурился. – А уж потом по энергетической нити мы спокойно телепортируем к нему, где бы он не находился.
    Таня кивнула и примолкла, во все глаза глядя на некромага, который, слегка  опустив веки,  словно вслушивался во что-то, различимое только им.
    Так, в молчании, прошло несколько минут, а затем Глеб вдруг открыл глаза:
- Готово. Я уже снял ориентиры. Телепортируем прямо сейчас, - и,  крепко обхватив Танину ладонь, Глеб  мгновенно исчез вместе с ней, чтобы через секунду оказаться в каком-то лесу.

***
- Идем! – Глеб повел Таню куда-то вглубь лесного массива.
- Этот твой Багров, он что, в лесу живет? – Тане было любопытно посмотреть на место обитания некромага.
- Понятия не имею, - пожал плечами Бейбарсов, крепче сжимая ладошку девушки. – Но я чувствую, что он где-то рядом.
- Надеюсь, мы не обнаружим  его свисающим с дерева вниз головой, как летучую мышь, - улыбнулась Таня, впрочем, слегка поежившись.
- Малышка, у тебя превратное представление о некромагах, - Глеб вернул улыбку, впрочем, снова  тут же став серьезным и сосредоточенным. – Он же не вампир из сказок. Обычный парень. Только очень одаренный, хотя и наглый.
- Да? – удивилась Гроттер. – А мне он показался очень даже ничего, милым и таким симпатичным. Ты, правда, нас не представил…
    Таня коварно замолчала, ожидая реакции. Реакция была, хоть и не совсем такая, какой она ожидала.
    Глеб резко остановился и, повернувшись к ней, взял её за плечи.
- Тань, не надо, не шути так, - хрипло попросил он. – Я понимаю, что ты шутишь, но воспринять мне это сложно. Некромаги, вообще, большие собственники, а у меня, кроме тебя, никого нет. Я бы не хотел  убивать Багрова из-за тебя.
- Глеб, ты чего? – испуганно прошептала Таня. – Ты же знаешь,  что я просто пошутила. И, вообще, прекрати меня ревновать, пожалуйста, мне становится страшно, что ты так все воспринимаешь! Я же с тобой, что тебе еще нужно?
- Доверие, - тихо сказал Бейбарсов.
- Ох, Глеб, как же с тобой трудно придется! - вздохнула Таня, целуя некромага в щеку. – Если я с тобой – то о доверии можешь не волноваться, оно у тебя есть!  Ты лучше о своих фокусах подумай – кто пару часов назад хотел от меня скрыть новости про эти Круги и отправиться на бой с нежитью в гордом одиночестве?
- Да, нам придется сложновато, - Глеб вздохнул, понимая, что Танины упреки ничуть не менее заслуженны. – Но, знаешь, Таня, я смогу себя переделать, лишь бы ты была рядом и любила меня.
- А ты - меня… - Таня сама потянулась к его губам, привычно растворяясь в поцелуе.
    Через несколько минут странная ссора была исчерпана, да и маги вышли к озеру, где на берегу стоял маленький сарайчик, в старой вывеске которого угадывалась его принадлежность к лодочной станции.
- Кажется, здесь! – произнес Бейбарсов, с удивлением глядя на место обитания коллеги-некромага.
    Матвей вышел из сарая, почувствовав появление гостей.
- Глеб? – удивился он. – Что случилось? И, вообще, представь  меня девушке, - спохватился он, выжидательно уставившись на Бейбарсова.
- Таня. Матвей, - некромаг представил присутствующих.
- Рад познакомиться, - Багров приветствовал Таню изысканным полупоклоном. Дворянские замашки были в Багрове неистребимы.
- Ладно, хватит расшаркиваться, - недовольно оборвал его Глеб. – Где мы можем поговорить? Это срочно.
- Да хоть у меня, - пожал плечами Багров. – Особых удобств не обещаю, но…
    С этими словами Матвей сделал приглашающий жест в сторону сарайчика.
    Через несколько минут маги уже сидели за небольшим столиком, а перед ними дымились чашки с чаем, наколдованные хозяйственным Багровым.
    Таня незаметно оглядела более чем скромную обстановку жилища: стол, две табуретки и… все.
- А спишь ты где? – она не смогла сдержать любопытства.
- В лодке, - улыбнулся волхв.- Я не приучен к излишествам. Мне хватает.
- Ладно, разговор об излишествах давай отложим на потом. Мы по делу, - Глеб в упор посмотрел на Матвея. – Это из-за Сахху.
    Взгляд Матвея сразу стал колючим и серьезным.
- Сколько? – моментально спросил он Глеба, и тот сразу же его понял.
- Три прорыва на поверхность. Ведьмины  Круги, - Бейбарсов говорил отрывисто и коротко, но волхву было вполне достаточно и этой информации.
- Я так и знал! – Багров расстроено стукнул ладонью по столу, так, что чашки задребезжали. – Надо закрывать! Идем!
    Глеб кивнул и встал из-за стола.
- Таня, думаю, подождет нас здесь, - Матвей приветливо кивнул нахмурившейся девушке. – Располагайся, мы быстро…
- Я с вами, - перебила его Гроттер. – Или ты думаешь, что я буду обузой? Так вот, чтоб ты знал, я не совсем профан в боевой магии, Глеб может подтвердить!
    О своих успешных баталиях с Чумихой Таня скромно умолчала, хотя хотелось показать заносчивому Багрову  свой профессионализм.
- Но, Таня, это дело для двух некромагов, - попытался возражать логично мыслящий Матвей.
    Глеб молчал, не вмешиваясь, хотя, всем своим видом показывал полное согласие с коллегой. – Я не сомневаюсь в твоей компетентности, но мы прекрасно справимся сами, незачем вовсе тебе туда идти!
- Матвей, эти разговоры ни к чему! – резко произнесла Таня. – Я иду с вами. Лишний помощник, чтобы, в случае чего прикрыть вам спину – не помешает.
    Багров укоризненно посмотрел на Бейбарсова, а тот беспомощно пожал плечами в ответ, как бы говоря: «А что я могу сделать?»
    Матвей вздохнул, понимая, что между ними, скорее всего, уже состоялся неприятный разговор по этому поводу, и не стал настаивать, мудро рассудив, что Глеб сумеет защитить свою девушку, если вдруг что-то пойдет не так. Хотя, не должно. Закрыть Круги они сумеют, не так уж это сложно.
- Ладно, идем, - Бейбарсов взял Таню за руку, понимая, что они должны подойти поближе к Багрову. – Ты – хозяин Сахху, так что должен почувствовать места его выхода на поверхность.
- Угу, - Матвей сосредоточенно прикрыл глаза, настраиваясь на след Сахху в энергетическом потоке. – Подойдите ко мне!
    Через несколько мгновений маги исчезли в телепорте, уносящим их к первому Ведьминому Кругу на Лысой Горе.

***
- Да, знакомое место, - Матвей тяжелым взглядом оглядел илистый ручей, окруженный соснами. – Отсюда и началась моя карьера волхва и некромага.
    Таня и Глеб тоже осматривались. Пейзаж вокруг вызывал острое чувство неуютности. Не было слышно  пения птиц, шелеста листьев, только шумела вода в ручье. Ощущалось, что место это дикое и пустынное. Нигде не было видно никаких признаков жилья или местных обитателей.
- Я здесь не был лет двес… давно, в общем, - продолжал Матвей, обращаясь к Тане и  целеустремленно пробираясь вперед. – Пока мы не пришли вызывать сюда Сахху.
    Глеб крепко держал за руку Таню, которая понимала, что Бейбарсов просто беспокоится за неё и пока не возражала. Тем более что  ощущать  прикосновения некромага было очень приятно.
    Некоторое время они шли, углубляясь в лес, приближаясь к границе Щита, поставленного Магществом вокруг Ведьминых  Кругов.
- Снимем щит и пройдем внутрь, - Глеб остановился, заметив слабое мерцание воздуха у деревьев. – Мы с Таней отвлечем нежить в Круге, а ты, Матвей, в это время  пройдешь к центру и запечатаешь проход.
- Годится, - Матвей, прищурившись, вглядывался в какие-то смутные тени за слегка дрожащим от магической энергии  маревом. –  Я постараюсь  быстро все проделать, а вы тут, смотрите, осторожнее.
- Ты давай, не болтай, - оборвал его Глеб. – Разберемся, лишь бы ты не стал там долго возиться.
    Бейбарсову не давало покоя какое-то нехорошее предчувствие, но он подавил его, сосредоточившись на насущных проблемах.
- Ты там поаккуратнее, Матвей, - ободряюще улыбнулась волхву Таня. – Мы с Глебом прикроем, не сомневайся.
    Магам не составило труда вскрыть защиту и пробраться внутрь огороженного Магществом пространства. Находясь в  тумане, царящем внутри Круга, Глеб почувствовал, как нежить и еще какие-то, более сильные её виды  становятся ближе.
- Матвей, беги! – проговорил Глеб,  попытавшись задвинуть Таню за спину.
    Багров, кивнув, исчез в тумане, а возмущенная Таня с силой повернула Глеба и прижалась к его спине своей.
- Вот так-то лучше, - Таня приготовила кольцо, напряженно вглядываясь в мглистую дымку.
- В следующий раз оставлю дома, чего бы мне это ни стоило, - тихо пробормотал Бейбарсов, чтобы Таня не слышала.
    Но в глубине души Бейбарсов был горд своей любимой. Ну, а для того, чтобы с нею ничего не случилось – есть он. И он о ней позаботится.
- Все-таки, малышка, у тебя ужасный характер, - пожурил он девушку, поднимая свою трость и готовясь к атаке нежити. – Я тебя  люблю.
- Кто бы говорил насчет характера! –  нарочито возмутилась Таня,  успев сжать руку Глеба в своей.
   Но тут  пошла первая волна нежити, и стало не до разговоров. Навыки, полученные на уроках Медузии,  очень пригодились. Таня на автомате произносила заклинания, кольцо попеременно выстреливало то красные, то зеленые искры (хотя зеленых было все-таки больше),   хмыри и прочие представители недружественной фауны разлетались по сторонам, оглушенные.
    Глеб, полуприкрыв глаза, использовал свои некромагические заклинания, чей эффект на нежить был гораздо более фатальный, развеивая их в прах.
-  Таня, все в порядке? – спросил Глеб, когда  нежить ненадолго отхлынула, собираясь с силами.
- Более чем, - заверила его Таня. – Интересно, как там Матвей?
- Надеюсь, нормально, - хмыкнул Глеб. – Только бы этот пижон ничего не перепутал.
    Таня только улыбнулась, услышав в недовольном голосе Глеба тщательно замаскированное беспокойство за волхва.
- Кстати, я тоже люблю тебя, -  Таня словно вспомнила, что не ответила на слова Глеба. – Только не будь таким тираном.
    Глеб хотел было обернуться, чтобы  поцеловать девушку, но тут нежить нахлынула с новыми силами…

***
    Матвей пробирался в центр Ведьмина  Круга, попутно вспоминая все требующиеся заклинания. Нежить пока не беспокоила его, отвлеченная к границе Круга Глебом и Таней.
    Добравшись до центра, Матвей почувствовал, как из провала в земле тянет холодом Тартара.
    Слегка поежившись, Багров стал читать заклинания, чтобы закрыть прорыв. Но тут неведомая сила словно отшвырнула  волхва от центра Круга. Пока Матвей приходил в себя, спешно ставя Универсальную Защиту, из трещины в середине поляны  стал медленно появляться полупрозрачный силуэт,  слегка размытый так, что Багров не мог в подробностях рассмотреть, кто это пожаловал из недр Тартара. По идее, никого подобного не должно было появиться.     По крайней мере, Багрову об этом было ничего неизвестно.
    Единственное, что Матвей прекрасно почувствовал – это огромную силу, исходящую от странного существа. И природа этой силы тоже было знакома волхву. Это существо испускало волны некромагии, причем, настолько сильной, что они с Глебом  вместе едва ли обладали подобной мощью.
    Страшное существо приблизилось с Багрову, который, разглядев его поближе, понял, что фигура вполне человеческая, только вместо глаз и рта на лице были черные засасывающие провалы. От самого призрака исходили такие волны ненависти, что Матвей почувствовал страх. Его словно парализовало, пригвоздив ужасом к дереву, куда отбросила его неизвестная сила непонятного существа.
- Где Камень? –  от шелестящего змеиного голоса кровь стыла в жилах. – Я знаю – ты не использовал его!  Отдай мне Камень Желаний, некромаг или отправишься в  Тартар!
- Ничего ты не получишь! – Матвей, как обычно, в минуты опасности, совершенно переставал дружить с головой. –  Убирайся!
    Багров лихорадочно вспоминал формулы изгнания подобных призраков, но, так как  времени на точную классификацию у него не было, приходилось произносить заклинания «на глазок», общие, что, конечно же, намного уменьшало эффект.
    Существо хрипло засмеялось, надвигаясь на волхва, и Матвей почувствовала, как  грудь сдавил леденящий холод. Он все продолжал перебирать разные заклятья, но уже понимал, что времени на то, что он успеет подобрать нужное, у него нет.
    Полупризрак подходил все ближе, но тут вдруг, остановившись, повернулся в сторону внешней границы Круга.
- Она здесь, я чувствую её! – глухо произнес он. – Какая удача!
    Эти несколько мгновений были настоящим везением для волхва, который все-таки успел вспомнить и произнести формулу Изгнания призрачных существ за Грань.
    Отвлекшийся на эти секунды призрак, изрыгая чудовищные проклятья, стал проваливаться сквозь землю, которая словно засасывала его, осыпаясь по краям провала.
- Я еще вернусь, некромаг! И тогда так легко вы оба не отделаетесь! Я заполучу Камень, и она заплатит за все! -  шипенье призрака растворилось вместе с ним самим в недрах земли.
    Матвей обессиленно прислонился к ближайшему дереву, стирая со лба пот. Все-таки загнать мерзкий и чрезвычайно сильный дух в Тартар ему стоило немалых сил. Вот только странно, что это за существо, да еще и с таким некромагическим потенциалом?  Откуда он знает про Камень Желаний? И кто такая эта загадочная «она», чью силу почувствовал этот урод?
    Решив подумать об этом позже, Матвей принялся закрывать Круг, понимая, что Таня с Глебом не  могут сдерживать нежить так долго, да и ему здесь  торчать совсем не с руки, еще целых два Круга закрывать!
    Прочитав все положенные заклинания, Матвей, полоснув по руке спешно материализованным ритуальным кинжалом, подтвердил свою печать кровью вызвавшего Сахху, из-за которого и возникла такая проблема.
    Когда проход был закрыт, Матвей отправился  к  товарищам, недоумевая, почему так много энергии ушло на запечатывание и  долго ли ему будет так паршиво. Во всем теле чувствовалась слабость, а  мутило так, словно  волхв съел что-то очень несвежее.
    Поэтому, неудивительно, что, почти дойдя до края границы и уже увидев ведьму с некромагом, расправляющихся с  остатками нежити, Матвей просто не заметил, как какой-то полуразложившийся упырь, набросившись на него со спины, вцепился ему гнилыми зубами в руку, вырвав порядочный кусок мяса.
    Багров мгновенно упокоил нежить, но в этот момент в глазах совсем потемнело,  и Матвей потерял сознание, свалившись прямо под ноги подоспевшим Тане и Глебу.

– Значит, ты солгал, что хотел  подарить Камень Ирке? Он у тебя, судя по тому, что говорил этот блуждающий дух? И он появлялся и в первом Круге, так? Ты знал, что он зачем-то охотится за Таней и молчал?
- Погоди, Глеб, - прервал его Матвей. – Насчет Тани я ничего не знал, клянусь! Если бы я сразу понял, что  он преследует её, я сразу сказал бы, поверь!
- Поверить? – Глеб схватил  Багрова за воротник рубашки и с силой  прижал его к стене. – Ты просишь поверить, после того, как ты подверг опасности Таню? После всей твоей лжи?
    Хладнокровного Бейбарсова трясло от злости. Сейчас он был готов удавить Багрова на месте за его преступное молчание и вранье, которое чуть не стоило жизни его Тани! И насчет Камня Багров тоже обвел его вокруг пальца!   Говорил, что для валькирии, а сам!..
    Мысль о валькирии немного остудила пыл  Глеба. Ведь это благодаря ей с Таней все в порядке, если бы не она, то…
    Глеб вздрогнул при мысли о смерти, которая была так близко к его любимой девушке, и еще сильнее вжал Матвея в стену.
    Багров не сопротивлялся, понимая, что у Бейбарсова есть полное право так поступать. Он сам представил, что сделал бы с тем, кто подверг бы опасности одиночку и даже удивился, как у некромага хватает выдержки просто не убить его на месте.
- Глеб, послушай, - начал Багров, вздохнув. – Я не лгал тебе насчет Камня. Я, действительно, подарил его Ирке, но она отказалась от него, сказав, что и без Камня мы можем решить все наши проблемы.
    Хватка Бейбарсова слегка ослабла, но некромаг продолжал с недоверием и ненавистью буравить лицо волхва взглядом.
- Я и не думал, что опасность грозит еще кому-то, кроме меня. В первом Круге я загнал этого  проклятого духа в Тартар и был уверен, что больше он  нас не потревожит. А насчет Тани… пойми, он не называл имен, и я совсем не думал, что он имеет в виду именно Таню. Да я и сейчас не вполне уверен…
    Глеб снова встряхнул волхва:
- Ты полный идиот, Багров! Ты же видел, что этот круг был меньше первого! Я же тебе сказал, что недалеко землянка нашей старухи! А некромагический фон там еще лет двести будет зашкаливать так, что любое существо подобного рода  будет  становиться сильнее во много раз, чем было до этого! Ты что, не понимаешь, что мы могли с ним не справиться, даже вдвоем? А насчет Тани…  В кого он бросил заклинание? Про кого говорил, что отомстит ей? Это уже понятно, что он имел в виду именно мою Таню!
    Глеб опять начал заводиться, как умел только он: не кричал, не воздевал рук. В таком состоянии он просто убивал. И сейчас он еле сдерживался, чтобы не проклясть Багрова чем-нибудь ужасно смертельным и мучительным.
- Он имен не называл! – повторил Багров, злясь и, в то же время, сочувствуя Бейбарсову. – Я был уверен, что прогнал его!
- А насчет Камня? – губы некромага скривились в брезгливой усмешке. – Тоже не подумал? Ты же мог бы одним словом закрыть эти Круги, просто загадав желание? Ты подверг опасности Таню,  себя, Ирку, наконец…
- Да, здесь я виноват! – разозлился волхв, сбрасывая руки Глеба с воротника своей рубашки,  за который  тот периодически встряхивал  Багрова. – А ты что, считаешь, я сознательно  стал бы рисковать жизнью Ирки,  кретин?
    Теперь от злости трясло уже Матвея. Назревала не просто банальная лопухоидная драка, а самая настоящая дуэль некромагов, которая  вряд ли бы закончилась безболезненно для одного из них.
- Ты же столько твердил о доверии, Багров! – в черных глазах Бейбарсова плескалось презрение. – А сам…
    Глеб внезапно выпустил Матвея и отошел к окну, словно не желая иметь с волхвом ничего общего.
    Пристыженный Багров не знал, как убедить Глеба в том, что он, Матвей совершенно не подумал, что все так обернется.
- Я думал, что мы с тобой вместе легко закроем Круги, - тихо сказал Багров, глядя на коллегу. – Сам же прекрасно понимаешь, что Круги мы можем закрыть и так, а Камень больше нам добыть не суждено. Сахху можно вызвать только однажды  в жизни, да еще и раз в сто лет. Мы уже использовали эту возможность. У тебя есть Таня, а я…  я до сих пор не знаю, как относится ко мне Ирка. Говорит, что любит, но я не знаю… не уверен…
    Матвей замолк, не зная, как объяснить Глебу, что  его, Багровская  вечная ревность и подозрения постоянно играют с ним злые шутки, что подсознание волхва все время ищет выхода из ситуации с Кодексом Валькирий, по которому девам-воительницам, вообще, нельзя любить. И без Камня эта проблема станет совершенно нерешаемой.
    Глеб молчал, уставившись в окно, но, по его напряженному виду было заметно, что он очень внимательно слушает Багрова, видя в его бедах и свои недавние проблемы.
- Ей нельзя любить по их Кодексу, иначе умрем и я, и она, - внезапно отрывисто произнес Матвей. – Свет не прощает отступников. Я боюсь за неё. Поэтому и держал Камень на крайний случай. Ты не понимаешь, что это такое – обожать её больше жизни – и не сметь даже открыто показать свою любовь, целовать её, все время опасаясь, что ей придется страшно поплатиться за это запретное для неё чувство, не сметь желать  её даже в самых смелых своих мечтах…  Вы с    Таней не всегда были вместе, но любить её тебе никто не запрещал…
    Глеб поднял глаза на волхва, внимательно изучая его лицо.
    Бейбарсов был потрясен отчаянием, сквозившим в голосе коллеги. Он не стал больше ничего спрашивать, поняв, что Матвей и так доверил ему самое сокровенное, то, чего никому  не сказал  бы даже под пытками.
    Только теперь Глеб осознал всю глубину проблемы, обрушившейся на волхва, которого лишают самого лучшего и светлого в жизни – самой возможности любить!
    Бейбарсов, конечно, не собирался  просто прощать Багрова, который так разочаровал его именно отсутствием доверия, но понимал, что Матвей не заслуживает тех подозрений и оскорблений, которыми он его осыпал.
    Некоторое время оба некромага угрюмо молчали, избегая смотреть друг на друга.
- Я тоже виноват, - неожиданно проговорил  Бейбарсов. – Сарданапал, наш директор, который и рассказал о Кругах, велел не идти туда одним. Он сказал, чтобы мы с тобой обязательно взяли его с собой. И он знал, что что-то не так.   Только не сказал, что именно, старый… перестраховщик.
Судя по паузе, Глеб собирался сказать нечто менее цензурное. Однако Глеб осознавал, что, по меньшей мере, глупо укорять в чем-то директора, который рассчитывал на его благоразумие. А он выпендриваться решил, показать свой уровень владения некромагией, идиот!
- Я закрою последний Круг при помощи Камня, - неожиданно спокойно предложил Матвей. – Больше никто не пострадает.
    Бейбарсов согласно наклонил голову, а потом неожиданно добавил:
- Знаешь, прости, я совершенно потерял самообладание из-за Тани. Мне не стоило упрекать тебя, я сам во многом виноват.
    Матвей коротким кивком показал, что извинения приняты.
- Сейчас мне надо отлучиться ненадолго, - продолжал Бейбарсов. – К директору, в Тибидохс. Хочу выяснить, что за духа мы, по нашей неосторожности вызвали из Тартара и что эта тварь хочет от Тани. Я должен знать это, чтобы защитить её.
- Разговор будет не из легких, - понимающе  произнес Матвей. – Но ты прав, это необходимо.  Лично я и понятия не имею, что это за существо, с такой легкостью выпускающее веер некромагических искр, да еще и почти неподдающееся нашим заклинаниям.
- Вы с Ирой побудете здесь с Таней? – в голосе Бейбарсова послышалась легкая неуверенность, и Багров нахмурился:
- Само собой. Мы подождем тебя здесь, а потом я отправлюсь в Круг и закрою его, - Матвей уже принялся обдумывать последующие действия.
- Я думаю, разговор не займет много времени, - Глеб без лишних слов шагнул в открытый им телепорт и исчез в сероватом тумане.
    А Матвей еще долго сидел на табуретке, уставившись в одну точку. Волхв чувствовал себя крайне паршиво, думая, что скажет ему валькирия, узнав,  как он поступил…

Спасибо Sinis, что одолжила мне имя своей Чумы из фф "ТГ и Кристалл Кроноса"!)) (п./а)
     

    Академик Сарданапал как раз находился в своем кабинете, как в дверь постучали.
- Входи, Глеб! – директор, казалось, совсем не был удивлен, увидев в дверях некромага.
- Директор, я должен у вас спросить, - начал Глеб, с трудом подбирая слова, - чего вы опасались? Почему хотели идти с нами закрывать Круги?
- Что значит «хотел»? – настороженно произнес Сарданапал, медленно вставая из-за стола. -  А почему ты один? Где твой коллега?
- Мы уже закрыли два Круга, - Глеб решил все сказать прямо, без обиняков. – Но…
- Но?.. – напряженно повторил директор. – Что произошло, когда вы запечатывали Круги? Ведь что-то пошло не так, я прав?
    Бейбарсов  утвердительно наклонил голову:
- Появился какой-то странный дух…
- Я так и знал! – перебил его Академик, так резко вскочив из-за стола, что Глеб чуть вздрогнул, инстинктивно сжав трость в руке. – Я же говорил вам не идти без меня!
- Мы не думали, что возникнут проблемы, - голос Глеба стал чуть холоднее. – К тому же, вы не сказали ничего определенного.
- Древнир тебя подери, Бейбарсов! – прошипел Сарданапал. –  Может, мне еще стоило вас на веревочке водить? Если я говорю, что там опасно – значит надо засунуть свою гордыню в… за пазуху и слушать, что тебе говорит твой директор!
- Вы  уже не мой директор! – Глеб чувствовал, что начинает злиться, и изо всех сил пытался сдерживаться. – К тому же, если бы с Таней ничего не случилось, я бы и не пришел! Сами бы прекрасно справились!
    Тут некромаг понял, что он проговорился насчет Тани, и, обругав себя последними словами, приготовился к чудовищной головомойке, которая, конечно же, последовала незамедлительно.
- Что? – прохрипел  ученик самого Древнира. – Ты взял туда Таню? Да как ты посмел так рисковать её жизнью, ты, безответственный и наглый мальчишка, бездушный эгоист!
    Глеб только зубами скрипнул, напоминая себе, что этот старикан прав совершенно во всем.
– Я уже сто раз себя проклял за это! – Бейбарсов опустил голову, признавая свою вину. – С Таней все в порядке, я никуда её не отпущу, лучше сам умру. Вы же знаете, что мы вместе, что я её люблю, что ради неё все сделаю! Объясните, что это за дух. Я должен знать, чтобы защитить мою девушку!
    Сарданапал, услышав, что с Таней все хорошо, слегка успокоился, понимая, что вмешаться в отношения этих двоих, как раньше,  уже не получится, да и не нужно это, и бесполезно. Любовь, будь она неладна!
- Не думал, что ты настолько недальновиден и  тщеславен, - Академик был очень зол. – Что, хотел доказать старому и глупому директору насколько ты хорош  и не нуждаешься в помощи? И как? Доволен? Как ты мог вообще допустить, чтобы Таня пошла туда с вами? И после этого ты еще смеешь утверждать, что любишь её?
- Вы можете говорить, что угодно. Свою чашу боли я пью сам, - голос Бейбарсова был отрывистым, и в нем слышалась плохо скрытая боль. – Я уже наказан за свою беспечность и теперь меня волнует только одно – что это за дух и что он хочет от Тани. Я должен защитить её. И вы мне все расскажете.
- Расскажете? – крикнул Сарданапал прямо в лицо некромагу. – После всего, что вы натворили теперь совершенно неизвестно, как может все сложиться. Один Древнир знает, что Танатос сделает и как это отразится на судьбе всего магического мира. От вас, некромагов, никогда не знаешь, что в следующий момент ожидать!
- Как вы сказали? – недоуменно нахмурился Глеб, пропуская мимо ушей шпильку о некромагах. – Танатос? Имя бога смерти?
- Он, конечно, до бога не дотягивал, - тяжело вздохнул Сарданапал, взяв себя в руки, - да и, слава Древниру, что не дотягивал.  Не слышал, значит? – директор смотрел на некромага выжидательно, словно пытался на что-то его натолкнуть.
    Глеб пожал плечами, не понимая, причем здесь Таня и какой-то давно умерший некромаг с выпендрежным именем.
- Глеб, это был самый сильный некромаг за всю историю нашего мира. Тантал и вполовину не был так силен. Танатос был великим колдуном, очень умным, чрезвычайно хитрым, мастером интриг и многоходовых, тонко рассчитанных комбинаций. Он ошибся только раз в жизни, поверив своему… другу, скажем так, - Академик с сомнением пошевелил усами.
- Но почему я о нем никогда не слышал? – недоуменно проговорил Глеб. –  Тантал считается сильнейшим среди нас, а вы говорите, что он намного слабее этого Танатоса. Это его дух? Но тогда, что он хочет от  Тани?
- Много вопросов сразу, - Сарданапал опустился в свое кресло. – Почему ты о нем не слышал…  его имя было предано забвению, и уверен, когда я расскажу тебе эту историю, ты поймешь почему. Но, Глеб, думаю, ты не забыл, чья сила дремлет в Тане. Даже я не знаю, что ожидать от той магии, что покоится где-то в глубинах её сознания.
- Вы хотите сказать… - Глеб слегка побледнел, понимая, наконец, зачем духу Таня.
- Когда-то они были друзьями и даже любовниками, кажется, что не мешало им жаждать власти над миром. Ты что думаешь, вам первым пришла в голову мысль о Сахху и Камне Желаний?
- Но какое это все имеет отношение… - Глеб все еще до конца не понимал связь Тани и призрака этого самого Танатоса.
- Слушай, - вздохнул Сарданапал…

***
Танатос вошел в третий  круг. Угли уже были окроплены кровью по всей окружности, хотя, одновременно творить сдерживающую демона магию и добывать кровь, было нелегко даже для такого сильного колдуна, как Танатос. Дело оставалось за малым – потребовать у демона Камень, по  праву хозяина.
    Обузданный некромагом Сахху, оскалив зубы, попятился в центр круга.
- Признаю тебя хозяином, Танатос! Приказывай!
- Требую…
- Не спеши, - послышался чей-то вкрадчивый голос. Молодая черноволосая женщина стояла на границе кругов, а её глаза были холодны и полны ненависти.
- Лита! – потрясенно воскликнул колдун. – Как ты узнала?
- Узнала что? Что ты собираешься предать меня и получить один то, о чем мы мечтали вместе?
- Это не так! – вскрикнул колдун. – Не так, поверь мне! Я собирался преподнести тебе подарок, о котором мы и не смели мечтать! Власть и могущество – они совсем рядом! Мы вдвоем будем властвовать во всем магическом мире! Эти никчемные волшебники склонятся перед нашим величием, они вынуждены будут сделать это! Наша мечта совсем рядом – сейчас я получу от демона Камень, и наступит другая эпоха – эпоха Танатоса и Литы!
    Колдунья, прищурившись, пошла по кромке первого круга, пока не вступая в него.
- Себя ты поставил на первое место! – заметила она, и её лицо сразу стало непроницаемым и неподвижным, словно окаменев.
- Что? – не сразу понял колдун. – О, боги, Лита, это всего лишь глупая оговорка! Мы будем править вместе, ты и я, Лита и Танатос!
- Не верю ни единому твоему лживому слову! – женщина покачала головой, словно убеждая себя в чем-то. – Ты просишь верить тебе, но как я могу поверить тому, кто скрыл от меня свои намерения вызвать Сахху? Только не говори, что не успел предупредить, о таких вещах не забывают!
- Приказывай, хозяин! – тем временем взревело чудовище, беснуясь под сдерживающей магией Танатоса. – Я не могу находиться здесь слишком долго!
    Некромаг повернулся к демону:
- Приказываю подождать! Я твой хозяин, и сам решаю, когда ты вернешься в Тартар!
    Он выпустил по Сахху сноп голубых искр, и чудовище завыло от боли.
- Лита, позволь мне получить Камень Желаний! – продолжал некромаг, с беспокойством глядя на линию круга, за которую женщина пока не переступала. – Я тебя не предупредил по одной только нелепой причине – демона Сахху  позволительно вызывать только мужчинам. Ты знаешь сама, что случится, если ты вступишь в круг. Мы с демоном мгновенно провалимся в Тартар! Не поступай так со мной, прошу! Сейчас, когда наша мечта так близко, ты не можешь все так легко испортить!
- Могу! – холодно усмехнулась колдунья, не сбрасывая с лица маски отрешенности, и остановилась.
    Поняв, что уговорить ведьму не удастся, некромаг решился. Ослабив сдерживающую магию, он выпустил в сторону Литы череду искр и, сразу же, в отчаянии, закричал, обращаясь к Сахху:
- Требую от тебя Камень Желаний!
- Чудовище взревело, готовясь изрыгнуть Камень, но колдун уже успел заметить, что Лита с легкостью отбила заклинание.
- Ты не получишь его! – утвердительно воскликнула она, засмеявшись полубезумным смехом. -  Ты только что доказал, что некромаги и доверие – несовместимые понятия.
- Я просто хотел задержать тебя на несколько мгновений! – признался колдун,  наблюдая, как она вступает в первый круг. -  Что же ты наделала, Лита? Неужели я не заслужил ни капли доверия?
- Некромагам нельзя верить! – утвердительно крикнула женщина. – Умри, Танатос, проваливай в Тартар, где тебе самое место! Сейчас я заберу твою силу по праву  победившего и я, только я буду править этим миром! А ты подохнешь, и твой дух никогда не найдет покоя, скитаясь по равнинам Тартара! И само твое имя забудут, я позабочусь об этом!
- Я еще вернусь! Я отомщу тебе! – прохрипел Танантос, корчась от чудовищной боли, выжигающей его внутренности.  – Я заставлю ответить за все твои деяния, ведьма! Отомщу!  Ты не понимаешь, что все твои поступки отольются тебе слезами! Ты зла и опасна, а твое желание убивать – совершенно чудовищно. Ты, как чума, что уносит жизни детей, стариков, калек, виновных и невинных, питаясь их ужасом и страхом!
    Земля в третьем круге задрожала под ногами, и через стену огня было видно, как Сахху и Танатос, корчась от нестерпимых мук, рухнули в Тартар, унося с собой в Подземье и добытый некромагом Камень, до которого он так и не успел дотянуться. Над образовавшимся провалом взлетел в воздух и распался звездопадом алых искр Камень, исполнить желание которому в этот раз  было не суждено.
- Чума… - в раздумье проговорила женщина, отрешенно глядя на отблески пламени, уже гаснущего в круге. – Хорошее имя…
     Колдунья с удовольствием чувствовала, как по жилам течет, увеличивая её мощь,  отобранная сила побежденного ею любовника и друга. А в глубине  светлых еще мгновение назад глаз ведьмы разгорались багровые искры…

Когда Матвей выскочил вслед за Глебом, Таня, едва сдерживая слезы, села на деревянную табуретку и молча опустила голову, переживая за последствия своего глупого и опрометчивого поступка.
    Ванька искоса смотрел на девушку, но молчал, понимая, что вмешиваться сейчас он не имеет права. Ирка же сочувственно  дотронулась до Таниного плеча:
- Не переживай, он поймет! К тому же, думаю, Матвей сумеет поговорить с ним, он  тоже… часто попадал в подобную ситуацию.
    Таня  только вздохнула, благодарно кивнув валькирии, и уткнулась в чашку с чаем, не желая сейчас ни о чем говорить.
    Однако, спустя несколько минут, она ощутила  беспокойство совершенно иного рода, какое-то смутное чувство тревоги тянуло её прочь из избы. Ей вдруг показалось, что мысли её расплываются, освобождая место  совершенно чужим ощущениям.
    Таня спокойно отставила чашку от себя:
- Я все-таки пойду, посмотрю, что там. И поговорю с Глебом сама! – не  слушая возражений, она вышла  за дверь. Ноги сами несли её прочь, а мысли о Глебе становились все более расплывчатыми, превращаясь в холодную злобу и ненависть.
    К границе третьего Круга подходила уже не Татьяна Гроттер…

***
- Ты пришла! – дух, казалось, сразу же потемнел и принял более четкие очертания, в которых ясно вырисовывалось его лицо – лицо молодого мужчины, все еще глядящего на свою бывшую возлюбленную с обожанием.
- Да, я пришла! – спокойно сказала девушка. – Я здесь, Танатос!
- Лита… - шелестящий голос духа показался растерянным, но в следующее же мгновение он обрел прежнюю ярость. – Ты ответишь за все, проклятая ведьма! Я отниму у тебя свои силы, а потом отправлю тебя в Тартар!
- Прежде ты сам отправишься туда! – уверенный тон девушки не оставлял сомнений в её словах.
    Её сосредоточенное лицо озарил сноп голубых искр – и Танатос, сдавленно охнув, растерял свои ясные очертания, превратившись в облако темной пыли.
- Отправляйся в ад, некромаг! – лицо колдуньи вновь осветилось синеватой вспышкой сорвавшегося с её кольца заклинания. Но оно не нашло своего адресата – коварный дух как сквозь землю провалился. Черное пятно мелькнуло и исчезло, расходясь в стороны клубами мутного черного дыма. От мощи принятого на себя заклинания, предназначенного Танатосу,  земля под ногами задрожала, и из трещин поползли новые полчища нежити, а воздух вокруг завибрировал от магического напряжения…

***
- Там происходит что-то ужасное! – Ирка кивнула в сторону двери.
    Копье само материализовалось в её руке и нетерпеливо задрожало, готовясь к бою. Ванька глазам своим не поверил: только что валькирия сидела с ним рядом и пила чай, такая спокойная и домашняя, а теперь на него глядела  уверенным взглядом дева-воительница с копьем в руках, готовая к бою.
- Даже я чувствую это, хотя и лишен магии, - подтвердил Валялкин. – Думаю, наша помощь не будет лишней!
    И, захватив с собой огромный тесак, который он обычно использовал для рубки бурелома в лесу, Ванька покинул избушку вслед за валькирией.
    Указывать дорогу к Кругу Ваньке не пришлось – Ирка своим чутьем ощущала источник зла.
    Над местом сражения сгустилась тьма, и из мира яркого солнца и легкого летнего ветерка Валялкин с валькирией прямиком попали в сумеречную зону Третьего Круга, в середине которого виднелась хрупкая фигурка молодой девушки.
- Таня! – окликнул её Ванька и невольно отшатнулся, когда она повернулась к нему лицом.
    Сейчас никто не узнал бы в этой волшебнице Татьяну Гроттер. Дремлющие силы Чумы получили над нею полную власть, превратив лицо в подобие каменной маски, в глазницах которой пылал адский огонь. Она презрительно скривила губы и отвернулась – у неё была проблема посерьезнее.  Сначала Танатос. А потом она убьет всех - удивленного блондина, голубоглазую валькирию и тех двух некромагов, заодно прибрав к рукам их силы. Но сначала она убьет Танатоса.
- Где же ты, Танатос? Прячешься от меня? – глаза ведьмы хищно сощурились.
- Оглянись, я совсем рядом! – прошипел голос у неё над ухом.
    Развернувшись вполоборота, она в движении ударила призрака заклинанием, однако, он успел увернуться.   Высвобожденная магическая сила вызвала резкие порывы ветра, взметнув поникшую траву волнами и обрывая листву на деревьях.
- Танатос, ты испугался слабой девушки? – насмешливо спросила колдунья,  сверкая глазами в бессильной злобе. Её волосы развевались на ветру, а демоническое выражение лица ничем не напоминало мягкие и нежные черты Тани.
- О нет, моя дорогая, загадка не разгадана! Я просто копил силы! – шепот духа исходил отовсюду.
- Для чего? – насторожилась ведьма.
- Вот для чего! – с пальцев призрака сорвались сини молнии, насквозь пронзая тело девушки. Дернувшись от удара, она упала навзничь, как тряпичная кукла.

***
    Нежить так и кишела вокруг, Ванька не успевал справляться с наплывом мерзких тварей. Валькирия держалась спокойно и уверенно – её копье так и мелькало, без промаха разя порождения Тартара. Одна из тварей нависла над лежащим без сознания Матвеем, с целью поживиться мясом, но в этот же миг была сражена острым копьем одиночки.
- Матвей, очнись! – Ирка попыталась привести Багрова в чувство, без раздумий тратя на него свой запас магической энергии валькирий. Заклинание духа к этому времени перестало действовать. Матвей открыл глаза и испуганно вскочил, заметив, что происходит вокруг. Но испугался от не нежити, не Чумы, не духа-убийцы, а того, что с валькирией что-то случится.
- Ира, ты цела? С тобой все в порядке?
- В порядке, - невольно улыбнувшись, ответила  одиночка, в очередной раз метнув копье. – Помоги Глебу, его помощь нам необходима.
- Попробуй сделать это сама, - попросил Багров. – Мне нужно отвлечь духа.
    В этот момент дикий хохот раздался над поляной, где находился Третий Круг.
- Да свершится месть! – призрак подлетел к лежащей без сознания Тане и склонился над ней. Несколько мгновений он жадно рассматривал её лицо. Сейчас дух принял свои ясные прежние очертания, и теперь над девушкой наклонился тот молодой и красивый Танатос,  каким он был в день своего низвержения в Тартар,  много лет назад.
    Какое-то время  дух исступленно смотрел на неё.
- Я любил тебя, Лита! А ты… ты все испортила, проклятая ведьма! Сейчас ты расплатишься за свое предательство!
    Тоненькая  струйка голубого света возникла между его ртом и Таниными губами. Призрак принялся откачивать назад некромагическую силу.
- Отойди от неё! – заклинание Багрова отбросило призрака от девушки.
- Глупый мальчишка! – яростно прошипел дух. – Не смей вмешиваться! Я все равно отберу у Литы  свою силу!
- Сам ты глупый! – не остался в долгу Матвей. – Разве ты не видишь, что это не какая-то Лита, а совершенно другая девушка!
- Девушка, может, и другая, а силы – мои! – возразил дух. – Прочь с дороги, глупец!
    Танатос с легкостью отшвырнул Матвея в сторону и снова приблизился к Тане.
- Как похожа! – прошептал дух, разглядывая лицо девушки.
- Но это не она! – звонкий и упрямый голос Матвея заставил призрака обернуться. – Оставь её в покое!

***
    Стараниями Ваньки и Ирки нежити на поляне значительно поубавилось.
- Нам нужно пробраться к Глебу! – крикнула одиночка Валялкину.
- Я помогу! – согласно кивнул Ванька.
    Они двинулись в сторону Бейбарсова, до сих пор лежащему без сознания под влиянием сильного антинекромагического заклинания, на ходу сражаясь с остатками нежити. Заклинание  действовало на него гораздо сильнее, чем на Багрова, как на чистого некромага.
    Добравшись до Глеба, валькирия принялась приводить его в чувство, что было гораздо сложнее. Приходилось делиться магическим резервом  в полную силу.
    Ванька в это время отбивался от тартарианских тварей, все еще окружавших их.

***
- Какой настырный мальчишка! Хорошо, уговорил, сначала я разберусь с тобой! – мерзко ухмыляясь, согласился дух. – Сейчас же отдай Камень Желаний, если хочешь жить!
- Ага, разбежался! Он мне самому нужен! – насмешливо  фыркнул Багров.
    Призрак раскатисто расхохотался:
-  Если бы он был тебе нужен, ты бы давно его использовал! Настоящий некромаг никогда не стал бы медлить, добиваясь своей цели! А ты… Тряпка! Носишься с Камнем в кармане, а загадать желание не смеешь! Какой из тебя некромаг? Так, одно название… - презрительно бросил Танатос.
- А я не некромаг! Я – волхв-всеначалец! – огрызнулся Багров.
- Все равно – тряпка! Неужто у тебя нет желаний? Что тебе нужно от жизни? О чем ты мечтаешь больше всего на свете? Деньги? Власть? А, может, любовь прекрасной девушки? Ты все это уже мог получить, безумец! Мог, но не посмел, трус! Ты побоялся это сделать!
- Но Камень пока у меня! – задетый  его словами, Матвей достал из кармана Камень Желаний и зажал его в кулаке.
    Слова духа царапнули  Багрова по его самолюбию. Да, он не использовал Камень. Да,  он, действительно побоялся так поступить, хотя у него была масса возможностей это сделать. От использования Камня его удержал страх. Страх жалеть об этом поступке всю оставшуюся жизнь, наслаждаясь краденым счастьем с любимой, но не принадлежавшей ему душою девушкой. Но ведь это не было трусостью, это было правильно… или нет?
- Может, ты решил использовать его прямо сейчас? – вкрадчиво спросил Танатос. – Ну же, сделай это, докажи, что ты на это способен!
    Матвей, как завороженный, медленно разжал кулак, глядя на мерцающий алый Камень на ладони.

***
Тем временем валькирия привела в чувство Бейбарсова. Оглянувшись и оценив обстановку, он сразу с ужасом понял, что его глупая ревность стоила слишком дорого всем: и Багрову с Иркой, и раненному нежитью Валялкину, и, главное – Тане, чье безжизненное тело он увидел неподалеку.
    Почти ничего не соображая от волнения, он, преодолевая чудовищную слабость, бросился к любимой.
- Она жива? – спросил он Ирку.
- Наверное, жива, но, Глеб, похоже, ею завладел кто-то другой! - Ирка с тревогой смотрела на побледневшего, как мел, некромага. – Таня на себя не похожа!
- Чума… - глухо произнес Глеб, опускаясь на колени,  прямо на траву перед неподвижным телом. -  Таня, Танечка, очнись, слышишь, это я…
    Вскоре девушка открыла глаза и посмотрела на него мутным взглядом, но радость Глеба по этому поводу была преждевременна. В следующий момент её глаза зажглись алым огнем.
- Отойди! – голубая искра отбросила Глеба прочь.
- Таня, это я…
- В сторону, глупец! – стальные ноты в Танином голосе заставили Бейбарсова ужаснуться перемене, произошедшей с его любимой девушкой.
- Не поддавайся силам Чумы! – несмотря на опасность, Глеб снова приблизился. – Не давай ей властвовать над собой! Ты сможешь загнать Чуму обратно, у тебя получится!
    Девушка зловеще расхохоталась.
- Не мешай! – еще одна голубая искра вонзилась Глебу в грудь. Он пошатнулся, но неимоверным усилием воли устоял на ногах.
- Таня, вернись! – в отчаянии крикнул он, не отрывая взгляда от любимого лица, которое сейчас было холодно и жестоко. – Я люблю тебя, слышишь! Люблю больше жизни и смерти, больше, чем, мне казалось, я умею любить! Прости меня, я виноват, что не доверял тебе! Я старался, поверь, но так вышло, что я не справился с собой! Прости, любимая!
    Глеб говорил с болью и жаром, не отводя глаз от холодного лица Тани-Чумы. Постепенно,  на бледном лице девушки начало проявляться странное выражение, словно где-то внутри неё шла борьба с самой собой.
    Она несколько раз  вскидывала руку и каждый раз Глеб, с замирающим сердцам ждал веера искр, летящих в него смертельным заклятьем, но каждый раз на лице девушки проступала нерешительность и она безвольно роняла руки, глядя на некромага  с непониманием и растерянностью.
    Наконец, алый огонь в глазах Тани начал меркнуть, а её лицо постепенно приобрело прежнее выражение.
- Я люблю тебя, Таня! – Глеб бросился к ней, прижав к себе.
- Глеб? Что со мной случилось? -  спросил дрожащий голос Татьяны Гроттер.
- Ничего, милая! Все уже позади! Спасибо, что поверила мне! – Глеб медленно целовал её бледные губы, не стесняясь посторонних.
    Впрочем, он, все же, не был бы некромагом, если бы мстительно не заметил, как, увидевший это Ванька, помрачнел и резко отвернулся, притворившись, что он ничего не заметил.
    Бейбарсов нежно обнял девушку, которую он, чуть было, не потерял, не переставая корить себя за недостаток доверия, который едва не привел к ужасным последствиям.
    Впрочем, печального исхода событий пока  никто не отменял.
    Похоже, дух проделал плохую шутку с Матвеем, сыграв на его самолюбии. Вот уж кому не мешало сейчас напомнить о доверии, так это Багрову, чье лицо сейчас было мрачно-задумчивым.
    Использовать Камень…  Доказать всему миру свою решимость… Получить желаемое… желанную девушку, кому полностью и безраздельно принадлежала любовь волхва. Он, действительно, дурак, что так долго не решался сделать это!
    И тут Матвей взглянул на Ирку. Её синие глаза смотрели на него со страхом и сомнением.
    «Нет! Нет! Нет!» - твердили они в отчаянии, умоляюще глядя на него.
    Таня тоже смотрела на Багрова с немым укором, а Глеб что-то неслышно шепнул, глядя прямо в глаза волхву.
    «Доверие!» - прочитал по губам Багров.
    Матвей стал вспоминать, как приучал себя к доверию, нарисовав на руке руну, как постоянно вспоминал о нем, когда смотрел на свою ладонь, иногда забываясь. Похоже, он так ничему и не научился…
- Я не стану загадывать желание! – твердо проговорил он,  уставившись прямо в лицо Танатоса.
- Я так и думал! – удовлетворенно кивнул Танатос, презрительно скривившись. – Я ни капли не сомневался, что ты не посмеешь это сделать. Отдай Камень тому, кому он, действительно нужен!
- Бегу и падаю, чтобы  отдать его тебе! – Матвей словно пришел в себя, проведя свободной рукой по глазам, как будто сметая с лица невидимую паутину.  - Если он так тебе нужен – лови!
    С этими словами Багров неожиданно швырнул Камень Желаний  в зияющую дыру в середине Круга.
- Ничтожный безумец! Что ты натворил! – взвыл дух. – Ведь Камень исчезнет, едва его достигнет хоть один язык тартарианского пламени!
- Туда ему и дорога! Без него разберусь! – гордо заявил волхв.
- Быть может, я еще успею поймать его! Но перед этим, я отмщу ей! – дух  обернулся в сторону Тани.
- Это не та девушка, которой ты хотел отомстить! – крикнул Багров обезумевшему духу, но было уже поздно.
    Призрак, прежде чем скрыться в разломе, успел направить на Таню смертельное заклинание.
    «Она не умрет! Лучше я!» - мелькнуло в голове у Глеба, и он, не раздумывая, заслонил собой свою любимую, взяв весь смертельный заряд на себя.

***
    Сраженная горем Таня упала на колени рядом с Бейбарсовым.
- Глеб, нет! Что с тобой! Ты жив? Ответь, не молчи, прошу тебя! Не умирай, я люблю тебя! – умоляла она, забыв о творившемся вокруг  хаосе. – Прости меня за мою глупую выходку, я же не знала, чем это все закончится! Только не умирай, мой родной, ну, как же я без тебя?
    Горячие слезы лились по Таниным щекам, пока она безуспешно пыталась привести некромага в чувство. Но он так и не очнулся – сила смертельного заклинания Танатоса была слишком велика.
    С сочувствием взглянув на рыдающую взахлеб Таню, Матвей подошел к Ирке, у которой на глазах выступили слезы.
- Я в тебе ни капли не сомневалась! – сказала одиночка,  трогательно шмыгая носом.
    Матвей едва заметно улыбнулся. Сомневалась. И еще как! Он сам в себе сомневался! Но все-таки устоял против искушения!
- Благодарю за оказанное мне доверие! – высокопарно произнес он, изобразив полупоклон.
    А после добавил более серьезным тоном:
- Я не имел права поступить иначе.
    И неожиданно даже сам для себя обнял свою ненаглядную валькирию, не упустив возможности лишний раз её поцеловать.
- Ванька? – оторвавшись от одиночки вопросительно окликнул Багров.
- Я в норме! – отозвался сидящий на земле Валялкин, перевязывая свою рану куском разодранной в клочья футболки.     
    Валькирия поспешила ему на помощь,  и через несколько мгновений от укусов нежити не осталось и следа.
- Мне  срочно надо запечатать Круг, пока Танатос не вздумал вернуться, - Матвей достал ритуальный кинжал. – Я быстро.
    И в этот самый момент из недр разлома взмыл в воздух фонтан алых искр и рассыпался в стороны, угасая. Камень Желаний сгинул в пламени Тартара, вернувшись туда, откуда появился.
- Не-е-е-ет! – раздался из бездонной дыры душераздирающий вопль духа.
- Да! – злорадно усмехнулся Матвей, окропляя добытой кровью наложенную им магическую печать. – Заключительный фейерверк удался, вам так не кажется?
    Валялкин в ответ безразлично пожал плечами, а Ирка тягостно вздохнула. Никто не решался подойти к Тане, которая была так поглощена своим горем, что становилось страшно при взгляде на её отчаянные полубезумные глаза.
    И как Багров может быть таким бестактным, когда у Тани такое горе?
    А Гроттер уже даже не плакала. Она молча сидела на траве, положив голову Бейбарсова себе на колени, и нежно гладила его по волосам, что-то беззвучно шепча и бездумно улыбаясь.
    Ирка даже испугалась, не сошла ли она с ума.
- Не пойму, почему ты так убиваешься? – поинтересовался подошедший к ней волхв. – Ну, досталось ему, ну, отлежится, в чем проблема?
- Ты… хочешь сказать, что он жив! – Таня не сразу осознала обращенные к ней слова. Она резко подняла на Багрова совершенно несчастные, полные слез глаза.
- Он же некромаг, что с ним станется! – Матвей в недоумении развел руками. – Ты, как будто, этого не знаешь! И, вообще, зная о скорости регенерации некромагов не понаслышке, я требую, Бейбарсов, чтобы ты прекратил симулировать! Вставай, я тебя домой на руках тащить не собираюсь!
- Багров, ты даже умереть спокойно не дашь! – мрачный и недовольный голос  только что пришедшего в себя Глеба,  заставил Таню окончательно поверить в чудо.
- Глеб! Живой! – чуть не обезумевшая, теперь уже от счастья, Таня принялась осыпать  «воскресшего» Бейбарсова поцелуями. А некромаг и не думал сопротивляться,  страстно отвечая ей тем же.
- Эй, эй, тут несовершеннолетние, между прочим, находятся, нечего их смущать своим развязным поведением! -  весело возмутился Багров, незаметно  одобрительно подмигнув Бейбарсову.
    К этому времени тьма над поляной окончательно развеялась, и весеннее солнышко залило все вокруг ярким светом, как бы наглядно иллюстрируя победу света над тьмой.
    Смущенная Таня оторвалась от Бейбарсова, но обнимать его не перестала.
- Это кто тут несовершеннолетний? – удивленно изогнул бровь некромаг. – Ты, что ли, Багров? Никогда бы не подумал… Камня-то не жалко? Сколько ради него было усилий…
- Обойдусь! – махнул рукой Багров и взглянул на Ирку.
    Она улыбнулась ему в ответ и согласно кивнула.
- Когда Сарданапал рассказал мне историю про Чуму и Танатоса, - внезапно начал Глеб, в упор глядя на Матвея, - я не очень удивился, что они не доверяли друг другу. Некромаги не те ребята, что заслуживают доверия, по большому счету. Но я рад, что в нашем случае, это совершенно не так!
- У нас, слава Богам,  не те отношения! – фыркнул Багров, еле сдерживая смех. – И вообще, я не некромаг! Я волхв-всеначалец!
    И все вокруг заулыбались беспечной наглости волхва.
- Ну, а что теперь? – вдруг раздался слегка растерянный голос Тани.